Na prvý pohľad je skočec obyčajný (latinsky Ricinus communis) skutočne nádhernou rastlinou, ktorá okamžite upúta pozornosť. Veľké výrazné listy s fialovými až červenými odtieňmi dodajú každej záhrade trochu exotický nádych. Má však aj temnú stránku – patrí totiž medzi najjedovatejšie rastliny planéty. Jeho semená totiž obsahujú smrtiaci ricín, toxín s účinkom takým silným, že predčí aj obávaný kyanid.
Atraktívny vzhľad, no smrtiace semená
Hoci sa rastliny škočca môžete dotýkať bez obáv, pravé nebezpečenstvo sa skrýva vnútri jej semien. Tie vyzerajú úplne neškodne – pripomínajú ozdobné fazuľky alebo koráliky s krásnymi škvrnami. Tento lákavý vzhľad môže byť pre deti alebo neznalých pestovateľov mimoriadne zradný.
Stačí, aby dospelý človek skonzumoval približne dvadsať semien, a otrava môže byť smrteľná. U detí pritom stačí ešte oveľa menej – smrteľnou dávkou sú už dve až tri semienka. Na rozdiel od iných jedovatých rastlín ricín svoje nebezpečenstvo skrýva dokonale, pretože kým semeno nerozhryznete a jed sa neuvoľní do tela, nehrozí žiadne riziko. Ak však dôjde k ich požitiu, následky bývajú fatálne.
Ricín: Jed bez antidota
Smrteľným faktorom v semenách škočca je proteín nazývaný ricín. Tento proteín narúša bunkové procesy v tele a už po pár hodinách spôsobuje silné bolesti brucha, prudké zvracanie a krvavé hnačky. Najhoršie na tejto otrave je fakt, že na ňu dodnes neexistuje žiadne účinné antidotum. Po požití semien prichádzajú príznaky postupne, čo môže výrazne sťažiť určenie príčiny zdravotných problémov.
Ak otrava ricínom prebehne vo vážnej forme, smrť nastáva spravidla po jednom až troch dňoch v dôsledku zlyhania orgánov. Medicína zatiaľ nedokáže ponúknuť nič viac než symptomatickú liečbu a pokusy o zmiernenie prejavov otravy.
Vražedný ricín v histórii
Jedovaté semená skočca však nie sú známe len kvôli prípadom náhodnej otravy. Ricín je totiž obávaný najmä ako „tichý jed“, ktorý bol v minulosti skutočne použitý pri vražde. Najznámejší incident sa odohral v Londýne v roku 1978, kedy bulharského disidenta a novinára Georgiho Markova neznámy útočník bodol upraveným dáždnikom, ktorý mu vstrekol do tela mikroskopickú kapsulu s ricínom. Markov zomrel za niekoľko dní, pričom polícia páchateľa nikdy neusvedčila.
Znepokojujúce je, že ricín nezanecháva takmer žiadne stopy a jeho smrteľná dávka je extrémne nízka. To viedlo k tomu, že bol počas studenej vojny predmetom záujmu tajných služieb ako možná biologická zbraň.
Rastlina, ktorú môžete pestovať aj vy – ale pozor!
Paradoxom je, že skočec je v našich záhradách veľmi obľúbenou rastlinou. Jeho pestovanie je jednoduché, pretože nemá náročné požiadavky na pôdu ani starostlivosť. Potrebuje len dostatok slnka a miesto chránené pred mrazmi, ktoré slovenské zimy neznesie. Väčšinou sa preto pestuje ako jednoročná rastlina. Semená sa vysievajú na jar, pričom počas leta dokáže vyrásť do krásneho, robustného kríka s listami pripomínajúcimi palmy či iné tropické rastliny.
Skočec však pochádza pôvodne z Afriky, kde sa mu mimoriadne dobre darí a bežne ho ľudia pestujú ako dekoratívny ker pred domami.
Ricínový olej – užitočný, ale výroba je riziková
Semená skočca majú paradoxne aj pozitívne využitie – lisuje sa z nich ricínový olej, ktorý je veľmi populárny v kozmetickom priemysle. Používa sa na podporu rastu vlasov, rias či obočia a patrí medzi veľmi žiadané kozmetické produkty. Počas lisovania sa však musí dodržiavať vysoká bezpečnosť, pretože samotný proces výroby oleja generuje extrémne jedovatý odpad, ktorý stále obsahuje smrteľne toxický ricín.
Priemyselné využitie – lieky, plasty aj mazivá
Rastlina skočca však nie je len záhradnou dekoráciou či surovinou pre kozmetický priemysel. Ricínový olej má široké priemyselné využitie – slúži na výrobu špeciálnych mazív, je súčasťou výroby niektorých plastov a dokonca aj liečiv. Využitie skočca je teda skutočne veľmi rozmanité, no vždy je potrebná extrémna opatrnosť.
Záver – krása s temnou stránkou
Ak aj vy pestujete túto rastlinu alebo o nej uvažujete, majte na pamäti jej skrytú hrozbu. Skočec je nádherný, ale jeho semená patria medzi najnebezpečnejšie prírodné jedy sveta. Ak máte deti či domáce zvieratá, zvážte radšalej inú rastlinu. Ak však dodržíte všetky bezpečnostné opatrenia, môže byť zaujímavou ozdobou vašej záhrady.
Pri pestovaní skočca platí jednoznačne: obdivujte jeho krásu, ale rešpektujte jeho silu.
