V ľudskej kultúre sa o rodičovských povinnostiach stále vedú diskusie, no v prírode už dávno rozhodla evolúcia. A tá ukazuje, že starostlivosť o potomstvo nemusí byť výlučne ženskou úlohou. V mnohých živočíšnych druhoch sú to práve samce, ktoré nesú najväčšiu záťaž – niekedy dokonca znášajú hlad, riskujú život a mesiace venujú ochrane budúcej generácie.
Kto si chce tento jedinečný moment pozrieť na vlastné oči, môže tak urobiť vo videu nižšie. Záznam veľmi dobre zachytáva celý proces – od prvých zášklbov až po okamih, keď sa mladé koníky rozptýlia do okolitej vody.
Video: Pôrod morského koníka
Morské koníky: jediní živočíchovia, kde mláďatá nosí samec
Morské koníky rodu Hippocampus patria medzi najpozoruhodnejšie tvory oceánov. Už ich vzhľad je nezameniteľný – vzpriamené telo, kostné platničky namiesto šupín, hlava pripomínajúca koňa a chápavý chvost. Najväčšou zvláštnosťou však nie je ich tvar, ale spôsob reprodukcie.
Morské koníky sú jediným známym živočíšnym druhom, pri ktorom samec prechádza fyziologickým tehotenstvom. Samica mu počas párenia vloží do brušného vaku stovky až tisíce oplodnených vajíčok. Tento vak je mimoriadne zložitý orgán:
- zabezpečuje výmenu plynov
- upravuje slanosť prostredia
- sprostredkúva výživu embryí mechanizmami pripomínajúcimi placentu cicavcov
Ako samec rodí?
Liahňový vak obsahuje len malé množstvo hladkého svalstva, takže samec nemôže rodiť kontrakciami podobnými maternici cicavcov. Namiesto toho využíva:
- silné kostrové svaly pri otvore vaku
- rytmické, prudké pohyby tela
ktoré zvyšujú tlak a vypudzujú stovky malých koníkov do vody. Ide o proces, ktorý bol mnohokrát filmovo zdokumentovaný. Bezprostredne po pôrode je samec vyčerpaný, no už v priebehu niekoľkých hodín môže znovu prijať ďalšiu znášku.
Emu: otec, ktorý 56 dní takmer neje ani nepije
Austrálsky vták emu (Dromaius novaehollandiae) je ďalším fascinujúcim príkladom prevrátených rodičovských rolí. Po tom, ako samica znesie približne tucet veľkých vajec, jej záujem o hniezdenie výrazne klesá a neraz vyhľadáva ďalšieho partnera.
O všetko ostatné sa stará samec:
- inkubuje vajcia 56 dní
- takmer celú dobu neprijíma potravu
- prežíva vďaka tukovým zásobám
- opúšťa hniezdo iba minimálne, aby vajcia otočil
Po vyliahnutí mláďat zostáva s nimi ešte 12 až 18 mesiacov, čo je jedna z najdlhších otcovských starostlivostí u vtákov. V tomto období ich aktívne chráni a učí vyhľadávať potravu.
Koljuška trojostná: malý rybí inžinier
Rybka koljuška trojostná (Gasterosteus aculeatus) je známa svojím technicky prepracovaným rodičovským správaním. Samec stavia z rias a svojho vlastného lepkavého sekrétu tunelovité hniezdo, do ktorého následne naláka samicu.
Po nakladení ikier preberá plnú zodpovednosť:
- nepretržite vháňa plutvami čerstvú vodu, aby sa ikry neudusili
- odstraňuje poškodené alebo plesnivé vajíčka
- bráni hniezdo pred votrelcami
- ak sú podmienky nevhodné, hniezdo bez váhania zničí a postaví nové
Koljuška patrí medzi najštudovanejšie modelové druhy v behaviorálnej ekológii práve pre svoju výraznú samčiu starostlivosť.
Veľké vodné bzdochy: samce ako živé inkubátory
Zástupcovia čeľade Belostomatidae, známi aj ako veľké vodné bzdochy, patria k dravému vodnému hmyzu. U viacerých druhov samica kladie vajíčka priamo na krovky samca.
Úloha otca je náročná:
- nosí až stovku vajíčok niekoľko týždňov
- pravidelne vypláva k hladine, aby zabezpečil prísun kyslíka
- mechanicky čistí vajíčka, aby ich chránil pred plesňami a parazitmi
S takýmto „nákladom“ je pomalší a nápadný, čo z neho robí ľahšiu korisť pre ryby a vtáky. Napriek tomu ide o evolučne stabilnú stratégiu.
Tučniak bielotemenný: samec ako strážca hniezda
Článok opisoval „tučniaka krúžkového“, čo však nie je oficiálny názov. Podľa správania ide o tučniaka bielotemenného (Pygoscelis adeliae), jedného z najznámejších antarktických druhov.
Úlohy rodičov sa síce striedajú, no samce zohrávajú kľúčovú rolu:
- preberajú starostlivosť o vajce, zatiaľ čo samica loví
- chránia vajce pred mrazom v špeciálnom „liahnivom vaku“ na nohách
- strážia hniezdo pred susedmi, ktorí si často kradnú kamienky
- odovzdávajú mláďa samici až vo chvíli, keď sa tá vráti z oceánu
Tučniaky bielotemenné patria medzi druhy s veľmi vyvinutou rodičovskou spoluprácou.
Prečo evolúcia niekde presunula starostlivosť na samcov?
Tieto pozoruhodné príklady nie sú výsledkom altruizmu, ale evolučného výberu. Starostlivosť samca sa vyvinula tam, kde zvyšuje celkovú úspešnosť rozmnožovania druhu.
Platí niekoľko všeobecných mechanizmov:
- Samica môže produkovať viac znášok → vyšší počet potomkov.
- Samčí rodič sa stáva obmedzujúcim zdrojom → evolúcia podporuje jeho investíciu.
- Starostlivosť otca zvyšuje prežitie vajec a mláďat → stabilná a výhodná stratégia.
Príroda nerieši rodové role, ale efektívnosť. A práve v týchto druhoch sa ukázalo, že najúspešnejším riešením je extrémna rodičovská investícia samca.
Morský koník, emu, koljuška trojostná, veľké vodné bzdochy aj tučniak bielotemenný patria medzi najvýraznejších „otcov“ živočíšnej ríše. Ich správanie môže pôsobiť nezvyčajne, no je výsledkom miliónov rokov evolučných prispôsobení, ktoré zabezpečili prežitie ich druhov.
