Krokodíly, aligátory, kajmany či gaviály sú fascinujúce tvory, ktoré dokážu vzbudzovať rešpekt aj strach. Na prvý pohľad sa aligátory a kajmany zdajú byť úplne rovnaké. Avšak hoci vyzerajú veľmi podobne, predsa len medzi nimi existujú rozdiely, ktoré sú pre bežného pozorovateľa často ťažko postrehnuteľné. Každý z týchto plazov má však jedno spoločné: ide o šupinatých dravcov so silnými čeľusťami, ktorí sú skvele prispôsobení lovu.
Krokodíl – obor medzi plazmi
Ak by ste stretli krokodíla morského, nebudete mať veľký problém ho identifikovať. Prečo? Pretože tento druh je jednoducho obrovský, pričom dospelé jedince môžu dosahovať úctyhodné rozmery až niekoľkých metrov. Zblízka si možno všimnete drobné vyvýšeniny na ich koži, ktoré pripomínajú pigmentové bodky. V skutočnosti sú to citlivé zmyslové orgány, schopné zaznamenať aj minimálne zmeny tlaku vo vode. Ich význam je zásadný pre lov, pretože krokodíly vďaka nim dokážu lokalizovať korisť dokonca aj v kalných vodách močiarov a bažín.
Tieto citlivé body navyše slúžia ako dôležitý rozlišovací znak medzi krokodílmi a aligátormi. Zatiaľ čo krokodíly ich majú rozmiestnené po celom tele, aligátory ich majú len na hlave, prevažne okolo čeľustí a tlamy.
Tajomstvá krokodílej papule
Ďalším výrazným znakom, podľa ktorého môžete bezpečne rozlíšiť krokodíla od aligátora aj z určitej vzdialenosti, je tvar tlamy. Čeľuste krokodílov sú zaoblené a široké, pripomínajú tvar písmena U. Aligátory majú naopak tlamu užšiu a špicatú, čo pripomína písmeno V.
A ako je na tom gaviál indický? Ten je úplne špecifický svojou extrémne úzkou a predĺženou čeľusťou plnou množstva ostrých zubov. Takéto čeľuste majú jednu nevýhodu – sú oveľa náchylnejšie na zlomenie. Gaviály sa však živia predovšetkým rybami, ktoré na rozdiel od väčšej koristi, ako sú napríklad pakone lovené krokodílom nílskym, kladú pri love podstatne menší odpor.
Ešte jedna zaujímavosť na záver tejto časti: Kajmanom chýba nosová prepážka, ktorú ostatné druhy majú. Pokiaľ ide o počet zubov, v publikácii „Evolúcia krokodílov“ autor uvádza presné čísla: krokodíly majú v tlamách približne 60 až 72 zubov, aligátory 72 až 82 a gaviály dokonca až 106 až 110 zubov.
Ako krokodíly lovia korisť?
Lovecká stratégia krokodílov je efektívna a smrteľná. Vďaka tomu, že majú oči a nozdry umiestnené na vrchu hlavy, môžu zostať nehybne skryté tesne pod vodnou hladinou, pričom nad hladinu vykúkajú iba ich oči a dýchacie otvory. Keď sa korisť priblíži, krokodíl prudko zaútočí s rýchlosťou, ktorá obeť úplne prekvapí.
Ich čeľuste majú mimoriadne silný stisk, ktorý korisť buď okamžite zabije, alebo ju vážne zraní. Potom ju krokodíl ľahko stiahne pod vodu, kde sa nešťastné zviera utopí. V prípade gaviálov, ktorí sa živia rybami, je taktika odlišná. Gaviál sa spolieha na svoje početné a ostré zuby, ktorými rybu okamžite smrteľne zraní, najčastejšie poškodením vnútorných orgánov. Žiadny z uvedených druhov nie je vegetariánsky – všetky sú dokonale prispôsobené dravému spôsobu života.
Existovali dvojnohé krokodíly?
Dnes sú krokodíly štvornohými tvormi, pričom ich zadné nohy sú dlhšie ako predné. No podľa paleontológov kedysi dávno existovali aj dvojnohé (bipedné) druhy krokodílov. Tieto tvory si môžeme predstaviť ako malé, pravdepodobne nie príliš obratné dinosaury pohybujúce sa vzpriamene na dvoch končatinách.
Zobraziť tento príspevok na Instagrame
Ďalšie zvláštnosti krokodílej anatómie
Ďalšou rozšírenou legendou, ktorej by ste nemali veriť, je, že krokodíly dokážu úderom svojho silného chvosta korisť omráčiť. V skutočnosti ich dlhý, z bokov sploštený chvost slúži predovšetkým na efektívne plávanie. Majú však inú mimoriadnu vlastnosť – druhé podnebie, ktoré im umožňuje dýchať aj vtedy, keď je ich tlama ponorená pod vodou, alebo keď práve v čeľustiach drvia ulovenú korisť.
Ako ďalej uvádza odborník, telo krokodílov pokrýva odolný kožný štít z keratínových šupín. Tento štít navyše funguje aj ako akýsi „solárny panel“, ktorý im pomáha zohrievať telo na slnku. Dokáže tiež sprostredkovať zmyslové vnemy podobne, ako je tomu u rýb vďaka tzv. postrannej čiare.
Krokodíly ako prežívajúci svedkovia evolúcie
Krokodíly patria k najstarším živočíchom na našej planéte a ich evolúcia siaha ďaleko pred objavenie prvého človeka. Na záver možno len dúfať, že práve človek nebude príčinou toho, že tieto fascinujúce tvory jedného dňa zmiznú z povrchu Zeme.
