Mohlo by sa zdať, že nápad používať niečo ako „obal“ na kolesách pre lepší komfort jazdy je vynálezom posledného storočia. Veď ešte začiatkom automobilovej éry boli práve kolesá tou najväčšou slabinou prvých vozidiel. Dnešné pohodlné pneumatiky boli vzdialenou hudbou budúcnosti. Nový archeologický nález však naznačuje, že ľudia hľadali spôsoby, ako jazdu spríjemniť a kolesá chrániť, už omnoho skôr, než sme si mysleli.
Od masívnych drevených kotúčov k moderným pneumatikám
Najstaršie známe kolesá boli celé vyrobené z dreva a predstavovali obrovskú záťaž. Takéto mohutné kolesá boli ťažkopádne a slúžili najmä na jednoduchú prepravu nákladu, nie na pohodlný prevoz ľudí. Už okolo roku 2 000 pred naším letopočtom sa však objavil revolučný vynález – koleso s lúčmi.
Lúčové kolesá znamenali zásadnú zmenu. Namiesto ťažkého, masívneho dreveného kruhu vznikla ľahšia konštrukcia pozostávajúca z drevených lúčov, ktoré spájali ráfik so stredom kolesa. Táto konštrukcia výrazne znížila váhu vozov, čím sa stali praktickejšími a ovládateľnejšími.
Asi tisíc rokov pred Kristom prišla ďalšia inovácia – na okraje drevených kolies začali ľudia aplikovať železné obruče. Kov nielenže chránil drevo pred poškodením, ale zároveň spevňoval celé koleso, čo predĺžilo jeho životnosť.
Pneumatiky neboli vždy zárukou pohodlia
Keď Karl Benz v roku 1885 predstavil svetu svoj prvý automobil poháňaný spaľovacím motorom, vozidlo ešte stále využívalo kolesá podobné kočiarom. Ráfiky síce už boli oceľové, a nie drevené, ale prvé „pneumatiky“ boli len obyčajné, tvrdé gumové obruče. Tie boli síce odolné, ale komfort jazdy príliš nezlepšovali – cestujúci cítili každý kameň či výmoľ na ceste.
Prvú skutočne použiteľnú vzduchom plnenú pneumatiku vynašiel v polovici 19. storočia Robert Thompson. Veľký prelom však nastal až koncom toho istého storočia, keď John Boyd Dunlop v roku 1888 predstavil pneumatiku pre bicykle. Krátko nato sa o ďalšie zdokonalenie postarali bratia Michelinovci a pneumatiky postupne získavali podobu, akú poznáme dnes.
Prekvapujúci nález na škótskej Vysočine
Archeológovia na škótskej Vysočine však nedávno odkryli čosi, čo naznačuje, že myšlienka chrániť kolesá je oveľa staršia. Pri výskume v meste Inverness našli predmet, ktorý ich spočiatku úplne zmiatol. Andy Young, vedúci archeológ spoločnosti, ktorá vykopávky realizovala, priznal, že prvé odhady smerovali skôr k fragmentu nejakého poľnohospodárskeho nástroja, pravdepodobne pluhu.
Postupne však archeológovia objavili na rovnakom mieste aj množstvo ďalších predmetov – napríklad keramickú urnu pochádzajúcu z bronzovej doby, starostlivo zdobenú keramiku či pazúrikové nástroje. Všetky tieto cenné predmety sa nachádzali v hrobovej jame, ktorá pravdepodobne patrila významnej osobe zo spoločnosti tej doby.
Predbežné archeologické analýzy naznačujú, že objavené predmety pochádzajú z obdobia železnej doby, ktorá na území dnešného Škótska trvala približne od 500 rokov pred Kristom až do 500 rokov nášho letopočtu.
Pradávny „plášť“ na drevené kolesá
Objavený železný predmet, ktorý archeológovia pôvodne považovali za súčasť pluhu, bol v skutočnosti starovekým „obalom“ kolesa. Ide o železnú obruč, ktorá mala pevne priliehať k drevenému ráfiku. Pravdepodobne ju vyrobil skúsený remeselník pomocou špeciálnej techniky – buď obruč prikoval ku kolesu, alebo ju najprv rozohrial do červena a potom prudko ochladil na kolese, čím ju pevne stiahol a zafixoval na mieste.
Táto pokročilá technológia, ktorú vo svojej dobe používali najmä Kelti, umožňovala nielen predĺžiť životnosť drevených kolies, ale čiastočne aj zvýšiť komfort pri jazde. Vtedajšie cesty boli veľmi nerovné a kolesá často praskali či sa lámali, železné pásy im tak dávali potrebnú ochranu a pružnosť.
Archeologické dedičstvo Keltov
Nález dokazuje, že už pred viac ako 2000 rokmi si ľudia uvedomovali výhody ochrany a spevňovania kolies. Kelti boli vynikajúci remeselníci a železné „plášte“ kolies sú ďalším dôkazom ich technickej vyspelosti a schopnosti adaptovať sa na potreby doby.
Archeológovia teraz plánujú vykonať dôkladnejšie analýzy, ktoré by mali presnejšie určiť vek nájdených predmetov a potvrdiť ich pôvod. Už teraz je však isté, že objavená železná obruč predstavuje vzácny pohľad na počiatky technológie, ktorú dnes považujeme za samozrejmosť.
Kto by si bol pomyslel, že predchodcu dnešných pneumatík nájdu práve na pokojnom škótskom poli?
