Ak si myslíte, že najvyššie lietajú dopravné lietadlá, ste na omyle. V skutočnosti existuje jeden výnimočný vták, ktorý dokáže vystúpať až do výšok, kde sa stretáva tvárou v tvár s lietadlami plnými pasažierov. A takéto stretnutie, ak nastane príliš blízko, zvyčajne nekončí dobre – predovšetkým pre vtáka.
Bizarná nehoda nad Afrikou
Jedna z najzvláštnejších leteckých nehôd v dejinách sa stala 29. novembra 1973. Dopravné lietadlo spoločnosti Air Ivory Coast si pokojne letelo vo výške 11 300 metrov nad územím Pobrežia Slonoviny, keď zrazu nastal silný náraz. Do motora stroja narazil nie malý vtáčik, ale takmer desať kilogramov vážiaci sup krahulcový, dravec s rozpätím krídel viac ako dva a pol metra.
Predstavte si situáciu pilotov: niekde vysoko nad Afrikou sa im zrazu rozbliká kontrolka upozorňujúca na zlyhanie motora. „Čo to, dočerta, bolo?“ musel si v tej chvíli povedať minimálne jeden z nich. Lietadlo nakoniec bezpečne pristálo v Abidjane, no keď mechanici objavili medzi zvyškami motora perie veľkého dravého vtáka, boli zaskočení aj skúsení ornitológovia. Ako sa vôbec mohol sup dostať tak vysoko?
Ak si chcete pozrieť, akú úžasnú vzdušnú šou dokáže sup krahulcový predviesť, pozrite si nasledujúce video. Tento dravec svojím elegantným plachtením a manévrovaním dokáže zaujať nielen ornitológov, ale aj úplne bežných divákov, ktorí ostávajú v nemom úžase.
Tajomstvo spočíva v unikátnej krvi
Odpoveď na túto otázku sa skrýva v neuveriteľných schopnostiach krvi supa krahulcového. Tento sup totiž disponuje jedinečným typom hemoglobínu nazývaným alfa D, ktorý funguje doslova ako biologický supermagnet na kyslík. Človek by v takej výške do niekoľkých sekúnd omdlel kvôli extrémne riedkemu vzduchu, ale sup v týchto podmienkach pokojne plachtí a vyhľadáva svoju korisť – mŕtvoly zvierat na zemi.
Čo robí sup tak vysoko nad zemou?
Možno sa pýtate, prečo sup krahulcový vôbec riskuje život v takých extrémnych výškach? Odpoveďou je jeho dokonalá stratégia prežitia. Počas šesť až ôsmich hodín denne, ktoré strávi vo vzduchu nad africkými savanami, potrebuje dokonalý prehľad o tom, čo sa deje pod ním. A práve extrémna výška mu umožňuje vidieť potravu – mŕtve telá zvierat – až zo vzdialenosti vyše 100 kilometrov!
Neviditeľné vzdušné výťahy
Sup krahulcový navyše majstrovsky využíva prírodné vzdušné výťahy, známe ako termické prúdy. Ide o teplý vzduch, ktorý sa od zemského povrchu rýchlo dvíha nahor. Sup sa jednoducho nechá týmto vzduchom vyniesť bez veľkej námahy do obrovských výšok. Jeho let tak pripomína skôr surfovanie na neviditeľných vzdušných vlnách než namáhavé lietanie.
Fascinujúce parametre „leteckého stroja s perím“
11 300 metrov – rekordná výška zrážky supa s lietadlom
Hemoglobín alfa D – špeciálny proteín na efektívne zachytávanie kyslíka vo vysokých nadmorských výškach
Rozpätie krídel 2,6 metra – umožňuje perfektné plachtenie
Hmotnosť 6 až 9 kg – dostatočne veľký na vážne poškodenie motora lietadla
Výška 37 000 stôp (11,3 km) – miesto neuveriteľnej kolízie
Sup na hranici fyzických možností
Sup krahulcový však nie je len výnimočným letcom. Jeho domovom sú suché oblasti Sahelu, teda južný okraj Sahary, od Senegalu až po Tanzániu. Dokáže prežiť v podmienkach, kde by takmer všetky ostatné živočíchy zahynuli.
Jedným z jeho najväčších darov je mimoriadne ostrý zrak, ktorý dokáže zachytiť mŕtve zvieratá zo vzdialenosti desiatok kilometrov. Sup navyše disponuje až štyrmi typmi hemoglobínu, namiesto dvoch, ktoré sú bežné u iných vtákov. Táto kombinácia rôznych typov hemoglobínu vytvára akýsi „kyslíkový gradient“ – čím vyššie sup vystúpa, tým efektívnejšie jeho krv pracuje. Je to, akoby mal vo svojom tele štyri rôzne motory, pričom každý z nich bol špeciálne optimalizovaný na inú nadmorskú výšku.
Tragédia ohrozeného druhu
Napriek všetkým týmto úžasným schopnostiam je sup krahulcový dnes kriticky ohrozeným druhom. Za posledných päťdesiat rokov sa jeho populácia zmenšila až o neuveriteľných 97 percent. Hlavným dôvodom je človek – či už ide o lov, otravy, alebo masívne ničenie prirodzeného prostredia.
Je paradoxné, že tvor, ktorý dokáže prežiť v extrémnych podmienkach, v akých by žiadny iný organizmus nedokázal existovať, je bezmocný voči ľudskej aktivite na zemi.
Sup krahulcový je tak fascinujúcim príkladom toho, ako dokáže príroda vytvoriť dokonalé biologické „stroje“, ale zároveň smutným pripomenutím ľudskej zodpovednosti za prežitie všetkých živých bytostí na planéte.
