Archeologické hľadanie trvajúce celé desaťročia konečne prinieslo ovocie. V južnej časti Jordánska, uprostred rozľahlých piesočných dún a kamenistej pustatiny, vedci objavili pozostatky dávno zabudnutého byzantského mesta Tharais. O jeho existencii sa po stáročia iba špekulovalo a bolo známe výlučne vďaka slávnej, no mnohými historikmi podceňovanej stredovekej mozaikovej mape.
Tajomstvo mozaiky z Madaby
Kľúčom k odhaleniu polohy tohto legendárneho mesta sa stala 1600 rokov stará mozaiková mapa, umiestnená v gréckom pravoslávnom kostole svätého Juraja v meste Madaba v Jordánsku. Táto mapa je najstarším známym vyobrazením Svätej zeme a pôvodne bola dlhá viac než 15 metrov, pričom pozostáva z viac ako dvoch miliónov drobných kamienkov.
Hoci ju odborníci doteraz vnímali skôr ako umelecké dielo než praktickú pomôcku, práve táto mapa pomohla presne lokalizovať záhadné mesto Tharais, označené jasne v jej južnej časti. Mapa zobrazuje množstvo významných miest od Jeruzalema po Egypt a práve Tharais bolo na nej zachytené s prekvapujúcou presnosťou vrátane opevnenia, brán a názvu v gréčtine.
Cesta k objavu: od teórie k realite
Dlhé roky bol Tharais len menom na starej mozaike. Archeológovia a historici sa márne snažili nájsť jeho skutočnú polohu, pričom ich odhady sa rozchádzali dokonca o stovky kilometrov. Zlom nastal až nedávno, keď odborníci skombinovali starostlivé terénne prieskumy, moderné metódy geofyzikálneho skenovania a podrobnú analýzu historických záznamov s vedeckou intuíciou.
Rozhodujúcim krokom bola identifikácia lokality susednej dediny Ai, zakreslenej v tesnej blízkosti Tharais na Madabskej mape. Archeológovia sa následne zamerali na oblasť dnešného mesta El-‘Iraq v jordánskom guvernoráte Karak, kde skutočne našli prvé neklamné známky starovekého osídlenia.
Prekvapivé objavy v piesku a kameňoch
Prvé dni prieskumu v oblasti západného Karaku rýchlo priniesli zásadné objavy. Tím archeológov odhalil množstvo keramických fragmentov z byzantského obdobia, kamenné základy budov a jedinečné pohrebné nápisy v gréčtine a latinčine, ktoré dokazujú prítomnosť prosperujúcej kresťanskej komunity medzi 5. až 7. storočím.
Medzi najvýznamnejšie nálezy patrí rozsiahla bazilika so zachovanou mozaikovou výzdobou, monumentálnymi stĺpmi a vstupnou bránou, ako aj lis na olivy, vodný mlyn a zariadenie na výrobu vína. „Tieto objavy jasne ukazujú, že Tharais nebolo len náboženským centrom, ale aj významným hospodárskym uzlom regiónu,“ uviedol vedúci archeológ.
Kozmopolitné mesto obchodníkov a pútnikov
Tharais malo strategickú polohu na križovatke významných obchodných trás, ktoré spájali Moábsku náhornú plošinu s juhovýchodnou oblasťou pri Mŕtvom mori. Mesto tak slúžilo ako významná zastávka pre obchodníkov, pútnikov a cestovateľov, ktorí tu nielen oddychovali, ale aj vymieňali tovar a načerpávali duchovné sily.
Vďaka nájdeným mozaikám odborníci zistili, že miestni obyvatelia žili v prekvapivo otvorenej a kultúrne rozmanitej spoločnosti. Umelecké diela z Tharais odrážajú kombináciu rôznych štýlov a kultúrnych vplyvov z celého vtedajšieho sveta.
Zánik slávneho mesta
Vrcholný rozkvet mesta ukončil nástup moslimskej dynastie Ajjúbovcov a vojenské výboje Saladina, ktoré presunuli obchodné cesty do iných oblastí. Mesto postupne upadalo do zabudnutia, až jeho stopy úplne zmizli pod pieskom púšte. Zachovala sa len zmienka na mozaikovej mape ako tichá spomienka na jeho niekdajšiu slávu.
Významný objav a ohrozená budúcnosť
„Tento nález výrazne obohacuje naše chápanie byzantskej civilizácie v regióne Jordánska a celého Blízkeho východu,“ zdôraznil generálny riaditeľ jordánskeho úradu.
Radosť vedcov však tlmí rýchly rozvoj oblasti El-‘Iraq, kde nové cesty a výstavba ohrozujú zachované časti starobylého mesta. Archeológovia preto vyzývajú jordánske úrady a medzinárodnú komunitu, aby podnikli kroky na ochranu tohto unikátneho náleziska.
„Naším cieľom nie je len mesto objaviť, ale aj ochrániť vzácne kultúrne dedičstvo Jordánska pre budúce generácie,“ uzatvára acheológ. Jeho tím zároveň plánuje pokračovať vo výskume, aby odhalil ďalšie tajomstvá tohto fascinujúceho starobylého miesta.
