Príroda nás neprestáva prekvapovať svojou nekonečnou kreativitou. Dôkazom je aj zaujímavý pavúk, ktorý má zvláštny spôsob lovu. Pakrižiak chlponohý, odborne známy ako Uloborus plumipes, používa taktiku, ktorú by sme čakali skôr vo vojnových filmoch než v živočíšnej ríši – svoju korisť doslova otrávi pomocou toxínov, ktoré vyvrhne z tráviaceho systému.
VIDEO: Ak ste zvedaví, ako vyzerá tento bizarný a fascinujúci spôsob lovu v praxi, pozrite si nasledujúce video, ktoré zachytáva pakrižiaka chlponohého v akcii.
Nenápadný pavúk, ktorý skrýval prekvapivé tajomstvo
Pakrižiak chlponohý patrí v Európe a Afrike medzi celkom bežné druhy pavúkov. Dlhé roky bol skúmaný odborníkmi a donedávna sa zdalo, že už nemá ako prekvapiť. To sa však zásadne zmenilo, keď sa naň bližšie pozreli vedci z tímu na Katedre ekológie a evolúcie Univerzity v Lausanne. Títo výskumníci totiž odhalili, že tento zdanlivo nenápadný pavúk vedie voči svojej koristi chemickú vojnu naozaj netradičným spôsobom.
Lov pomocou toxínov z tráviaceho traktu
Väčšina ľudí má pred pavúkmi prirodzený rešpekt alebo dokonca odpor. Zvyčajne nás desia tie druhy, ktoré môžu byť nebezpečné kvôli svojim jedovým žľazám a bolestivým uhryznutiam. Pakrižiak chlponohý však tieto jedové žľazy vôbec nemá, čo by mohlo viesť k domnienke, že je úplne neškodný. Opak je však pravdou.
Keď pakrižiak uloví svoju obeť, dôkladne ju najprv omotá do svojej jemnej, ale pevnej siete. Akonáhle je hmyz bezmocný a už nemá šancu uniknúť, pavúk pristúpi k druhej fáze svojho neobvyklého útoku – začne svoju korisť postrekovať toxínmi, ktoré vyvrhne priamo zo svojho stredného čreva. Ide tak o veľmi zvláštnu a jedinečnú formu biologickej zbrane.
Stredné črevo ako zbraň hromadného ničenia
Odborníčka, ktorá sa na výskume významne podieľala, zdôraznila, že tieto látky sú mimoriadne účinné proti hmyzu. Laboratórne testy totiž ukázali, že po vpichnutí týchto toxínov drobným octomilkám uhynula približne polovica z nich už v priebehu prvej hodiny. To potvrdzuje vysokú insekticídnu účinnosť toxických látok z pakrižiakovho tráviaceho traktu.
Prekvapujúca podobnosť toxínov
Vedci však nezostali iba pri tomto zistení. Ďalšia časť výskumu priniesla ešte zaujímavejšie informácie – proteíny, ktoré pakrižiak využíva ako smrtonosnú zbraň, sú veľmi podobné tým, ktoré sa nachádzajú v tráviacich tekutinách iných druhov pavúkov, napríklad u pradiarky skleníkovej (Parasteatoda tepidariorum).
Pradiarka skleníková patrí medzi príbuzné obávanej čiernej vdovy, pričom tieto pavúky vlastnia mimoriadne silné neurotoxíny. Tieto látky sú také účinné, že dokážu usmrtiť aj veľké a odolné živočíchy, ako sú škorpióny. Podobnosť proteínov medzi oboma druhmi tak naznačuje hlbšie evolučné prepojenie medzi trávením a jedovými žľazami pavúkov.
Evolučná záhada: stratené jedové žľazy?
Vedci si kladú otázku, prečo pakrižiak chlponohý vôbec nemá jedové žľazy. Jedna z možných odpovedí je tá, že ich tento druh v priebehu evolúcie mohol jednoducho stratiť. Odborne sa tento jav nazýva exaptácia – teda situácia, kedy sa určitá štruktúra alebo vlastnosť v organizme prestane používať pôvodným spôsobom a následne si nájde úplne novú funkciu.
Kedysi mohli pakrižiaky používať klasické jedové žľazy na lov, ale keď z nejakého dôvodu o túto schopnosť prišli, museli si nájsť náhradný spôsob, ako svoje obete zneškodniť. Ich tráviace toxíny sa tak mohli stať akousi náhradou za stratené jedové žľazy.
Lieky z pavúčích toxínov?
Prekvapivé objavy pavúčích toxínov však majú aj ďalší význam. Už dlhšie vieme, že pavúčie jedy obsahujú zlúčeniny, ktoré majú obrovský medicínsky potenciál. Vedci v minulosti potvrdili, že niektoré peptidy a proteíny z pavúčích jedov dokážu účinne potláčať bolesť, iné zas môžu pomôcť pri liečbe kardiovaskulárnych ochorení alebo vzácnych neurologických porúch, ako je napríklad Dravetov syndróm.
Známy je aj jed brazílskeho pavúka rodu Phoneutria, ktorý môže byť základom nového lieku s podobným účinkom ako Viagra, keďže v malých dávkach dokáže spôsobiť erekciu (vo veľkom množstve je však bolestivý a nebezpečný).
Výskumníci preto veria, že rovnako aj toxíny objavené v tráviacom systéme pakrižiaka môžu v budúcnosti poslúžili ako základ nových, revolučných liečiv. Teraz nás čaká ďalšie skúmanie ich potenciálnych využití, pričom táto „chemická vojna“ pavúka pakrižiaka chlponohého môže priniesť prekvapivé medicínske inovácie.
Príroda teda opäť ukázala svoju kreativitu – dokonca aj v tých najmenších organizmoch môžu byť skryté tajomstvá, ktoré majú potenciál zásadne zmeniť náš svet.
