Možno ste nad nimi nikdy zvlášť nerozmýšľali. Sú drobné, nenápadné, často nepríjemné a navyše občas poriadne štípu. Mravce však nie sú len akýsi otravný hmyz, ktorého prítomnosť doma alebo v záhrade vyvoláva nepríjemné pocity. V skutočnosti sú to neuveriteľne dôležité a fascinujúce tvory, ktoré výrazne pomáhajú prírode, poľnohospodárstvu a dokonca môžu pomôcť ľuďom pochopiť aj zmeny klímy.
Obyčajný mravec – hrdina prírody?
Pre mnohých ľudí sú mravce synonymom problémov. Určite ste už zažili nepríjemnú skúsenosť s faraónskymi mravcami v kuchyni alebo nepríjemným bodnutím počas kempovania v prírode. Záhradkári majú na nich tiež ťažké srdce, pretože si radi pestujú vošky, ktoré potom poškodzujú ich rastliny. Napriek tomu je náš pohľad na mravce často veľmi obmedzený a povrchný. Akonáhle sa na ne pozrieme bližšie, objavíme fascinujúci a prekvapivo komplexný svet, ktorý si zaslúži náš obdiv.
Tu je video, ktoré článok spomína: ide o úchvatný zázrak koordinovaného lovu, kedy mravčie kolónie lovia korisť spoločne:
Majstri ekosystémovej architektúry
Medzinárodný tím vedcov z nemeckej univerzity vo Würzburgu nedávno ukončil rozsiahlu štúdiu o mravcoch. Jej výsledky sú ohromujúce: na našej planéte žije až 20 biliárd mravcov, čo znamená, že na každého človeka pripadá približne 2,5 milióna týchto drobných hmyzožravcov. A to rozhodne nie je zanedbateľné množstvo.
Do dnešného dňa poznáme približne 12 520 druhov mravcov, ktoré obývajú prakticky každý kontinent a ekosystém, od ľadovej Arktídy po tropické dažďové pralesy. Mravce patria medzi najrozšírenejšie, najprispôsobivejšie a najúspešnejšie tvory na svete.
Ako hovorí profesorka, jedna z autoriek výskumu: „Keď sme videli výsledky, boli sme úprimne zaskočení. Napriek tomu, že sa výskumu mravcov venujem celý život, zistili sme, že ich je asi trikrát viac, než sme pôvodne predpokladali.“
Dokonalí obrábači pôdy
Mravce sú majstrami v obrábaní pôdy. Dokážu ju prevzdušniť ešte lepšie ako dážďovky alebo krtkovia. Vytvárajú systém chodbičiek, ktoré pôdu dokonale prevzdušňujú a zároveň slúžia ako drenážne kanáliky. Takto pôda lepšie zadržiava vodu a živiny, čo má mimoriadne pozitívny vplyv na rastliny. Preto by ste sa na nich mali na svojej záhrade skôr usmievať než ich ničiť.
Okrem toho mravce obohacujú pôdu organickými látkami, ktoré pochádzajú z ich potravy a odpadových produktov. Menia chemické vlastnosti pôdy, čím ju robia priaznivejšou pre mnohé rastliny.
Majstri recyklácie od nepamäti
Mravce sú tiež dokonalými recyklátormi. Dokážu za krátky čas úplne spracovať telesné pozostatky mŕtvych zvierat a vracať živiny späť do pôdy. „Mravce sú odborníkmi na recykláciu už milióny rokov pred tým, než sa na Zemi objavili ľudia. Zabezpečujú tak neustály kolobeh živín v prírode.“
Aj v šírení rastlín zohrávajú významnú úlohu. Keď mravce prenášajú semená, čistí ich od rôznych patogénov a pripravujú tak ideálne podmienky na ich klíčenie.
Prírodní obrancovia proti škodcom
Niektoré druhy mravcov sa dokonca používajú ako biologická ochrana pred škodlivým hmyzom. Čínski farmári už stovky rokov používajú tropické druhy mravcov na ochranu citrusových sadov pred hmyzími škodcami a húsenicami, ktoré by mohli zničiť ich úrodu.
Mravce a zmena klímy
Biologička z Cornellovej univerzity v USA upozorňuje, že mravce môžu byť jedným z kľúčových indikátorov klimatických zmien. Ich správanie, migrácia a rozšírenie citlivo reagujú na zmeny teplôt a vlhkosti, čo z nich robí veľmi cenných „informátorov“ o stave životného prostredia.
Neuveriteľné partnerstvá a podivuhodné stratégie
Mravce majú fascinujúce vzťahy aj s inými druhmi živočíchov a rastlín. Napríklad s voškami žijú v symbióze – vošky produkujú sladkú tekutinu nazývanú medovica, ktorú mravce konzumujú. Za to im poskytujú ochranu pred predátormi a zabezpečujú pre nich najlepšie zdroje potravy.
Niektoré druhy mravcov z rodu Atta dokonca pestujú huby vo svojich mraveniskách. Zbierajú lístie, z ktorého potom huby rastú, a využívajú ich ako významný zdroj potravy.
Naopak, niektoré druhy motýľov modráčikov mravce klamú – ich húsenice dokážu vylučovať feromóny, ktorými imitujú mravčie larvy alebo dokonca samotnú kráľovnú. Mravce potom takéto larvy kŕmia a chránia, až kým sa motýle nerozvinú a nezačnú požierať samotné mravčie potomstvo.
Unikátne druhy mravcov
Vedci majú svoje obľúbené druhy, ktoré fascinujú svojou inteligenciou či schopnosťami:
- Austrálsky púštny mravec – orientuje sa podľa polohy slnka a výrazných bodov v krajine.
- Floridský stromový mravec – má štítovitú hlavu a vie „lietavo“ padať zo stromov.
- Zelenohlavý mravec – mení svoju farbu podľa prostredia a je majstrom maskovania.
Vedeli ste, že…
- Mravce komunikujú najmä pachmi (feromónmi), chuťou aj špecifickými zvukmi.
- Pri zakladaní novej kolónie kráľovná absolvuje tzv. svadobný let a dokáže si uložiť spermie na celý život.
- Mravčia kráľovná môže žiť viac ako 20 rokov a za svoj život môže splodiť až 150 miliónov potomkov.
Mravce sú skrátka dokonalí prírodní inžinieri a ekológovia, od ktorých by sme sa mohli mnohému priučiť. Aj keď ich nemusíte milovať, určite si zaslúžia náš rešpekt a obdiv.
