Pes je už oddávna považovaný za najlepšieho priateľa človeka. Toto tvrdenie zďaleka nie je len prázdna fráza či klišé, ako by si niektorí mohli myslieť. Čoraz častejšie výskumy totiž potvrdzujú, že kontakt s týmto štvornohým spoločníkom môže mať priaznivé účinky nielen na psychickú pohodu, ale aj na celkové emocionálne zdravie človeka. Pozrime sa bližšie, čo presne znamená, ak máte tendenciu psa neustále hladiť, a aké to môže mať účinky na váš mozog a emócie.
Dotyk ako cesta k pohode
Švajčiarska vedecká štúdia, ktorá sa tejto téme podrobne venovala, sa rozhodla preskúmať účinky hladenia psov na ľudský mozog. Do experimentu bolo zapojených celkovo 19 účastníkov rôzneho veku, ktorí boli dôkladne monitorovaní pomocou elektród pripevnených na ich čelo. Elektródy presne zaznamenávali aktivitu v časti mozgu nazývanej prefrontálny kortex, čo je oblasť zásadná pre sociálne interakcie, emócie, empatiu a spracovávanie kognitívnych procesov.
Najskôr sa všetci účastníci nachádzali v neutrálnom prostredí – jednoducho sedeli a pozerali sa na bielu stenu. Táto časť slúžila ako kontrolná fáza. Potom boli postupne vystavení prítomnosti psa. Najprv zviera iba videli na diaľku, následne sa mohli posadiť vedľa neho a nakoniec bolo dovolené psa aj hladkať.
Prečo mozog miluje psov?
Výsledky boli jasné a jednoznačné: mozgová aktivita účastníkov pri kontakte so psom vzrástla. A čím intenzívnejší bol fyzický kontakt – teda pri samotnom hladení – tým výraznejšie bolo zaznamenané zvýšenie aktivity práve v oblastiach mozgu spojených s pocitmi pokoja, bezpečia a uvoľnenia stresu.
Odborníci to vysvetľujú tým, že fyzický kontakt so psom v človeku aktivuje zmyslové dráhy, ktoré následne vysielajú signály pokoja a znižujú produkciu stresových hormónov ako kortizol. Hladiť psa tak nie je len náhodným gestom, ale vedomou či nevedomou snahou človeka o uvoľnenie a reguláciu stresu. Preto sa niektorí ľudia intuitívne obracajú na svojich psov práve v momentoch úzkosti, stresu alebo smútku. Opakovaný, rytmický pohyb rukou po srsti psa má navyše meditatívny efekt, podobný iným relaxačným technikám ako napríklad hlboké dýchanie alebo jemná masáž.
Keď sa hladenie mení na terapiu
Dnes sa už bežne stretávame aj so psami, ktoré sú oficiálne zaradené do terapeutických programov. Takzvaní „canisterapeutickí psi“ sú pravidelne využívaní v školách, nemocniciach, domovoch dôchodcov či dokonca v psychologických ordináciách. Dôvodom je práve ich schopnosť navodiť pokoj, zlepšiť náladu a uľaviť od psychickej záťaže.
Nie je teda prekvapujúce, že hladenie psa môže v mnohých prípadoch fungovať ako okamžitá psychická úľava a jednoduchý spôsob zvládania stresových či nepríjemných situácií. Obzvlášť v momentoch, keď je človek zavalený úzkosťou či pocitmi neistoty, môže byť pes tým potrebným mostom k opätovnému nadobudnutiu rovnováhy a bezpečia.
Emocionálne výhody pravidelného kontaktu so psom
Nejde pritom len o krátkodobé efekty. Podľa psychológov môže pravidelné hladenie psov a všeobecne prítomnosť domácich zvierat viesť k dlhodobým pozitívnym zmenám v emočnom zdraví človeka. Pes ponúka ľuďom bezpodmienečnú podporu, zvyšuje pocit vlastnej hodnoty a pomáha zmierňovať osamelosť. Tieto výhody sa ďalej premietajú do celkového zlepšenia psychickej odolnosti človeka.
Navyše, vďaka tomu, že hladenie psa stimuluje produkciu oxytocínu – hormónu, ktorý podporuje pocity dôvery a vzájomného puta –, môže dochádzať k postupnému posilňovaniu emočných väzieb, čo prospieva aj medziľudským vzťahom človeka.
Hladiť psa – normálny prejav alebo potreba?
Ak teda patríte medzi ľudí, ktorí majú potrebu často alebo dokonca neustále hladkať psov, z psychologického pohľadu nejde o nič zlé či nezvyčajné. Je to skôr signál, že váš mozog hľadá efektívnu cestu k regulácii emócií, znižovaniu stresu a nachádzaniu pocitu vnútorného pokoja. Ide teda o prirodzenú a zdravú formu sebaregulácie, ktorú môžete vedome využívať vo svoj prospech.
Takže ak ste sa niekedy cítili zvláštne kvôli svojej potrebe neustále hladiť psov, už nemusíte mať výčitky. Vaše telo jednoducho pozná najkratšiu cestu k tomu, ako si zabezpečiť emočný komfort a psychickú pohodu.
