Školský systém na Slovensku má pevný učebný plán, žiakov víta v triedach, testuje, skúša a hodnotí na základe akademických výsledkov. Alternatívne prístupy kladú väčší dôraz na flexibilitu a individualizáciu učenia, ale aj individualitu žiaka. Študentom umožňujú vybrať si tému učiva aj tempo učenia.
Pred všeobecným verejným vzdelávaním väčšina detí dostávala vzdelanie doma. Dnes je v niektorých krajinách domáce vzdelávanie povolené a niektoré rodiny sa preň rozhodujú z rôznych dôvodov, ako napríklad nesúhlas s obsahom v školských osnovách. Pravidlá pre domáce vzdelávanie sa líšia v závislosti od štátu a každá rodina má svoj vlastný prístup, či už preferuje štruktúrovaný alebo neformálny spôsob učenia.
V prvom desaťročí 20. storočia Maria Montessori začala svoje prieskumy o dieťati a vedeckej pedagogike, čo viedlo k vytvoreniu dnes veľmi obľúbenej metódy vzdelávania. Montessori pristupuje k vzdelávaniu s dôrazom na individuálne potreby dieťaťa a podporuje objavovanie a učenie sa cez vlastnú skúsenosť. Kľúčové sú vekovo zmiešané triedy a špeciálne pripravené učebné prostredie. Niektoré školy nasledujú Montessori metodiku striktne, zatiaľ čo iné len čerpajú inšpiráciu z jej princípov.
Waldorfské vzdelávanie, založené na filozofii Rudolfa Steinera, sa odlišuje od Montessori tým, že kladie veľký dôraz na tvorivosť a celostný rozvoj. Na rozdiel od prísnych metodík sa tu viac zdôrazňuje individualita a sloboda. Školy a učitelia využívajú rôzne techniky a stratégie na podporu intelektuálneho, emocionálneho a duchovného rastu žiakov. Waldorfské vzdelávanie sa tiež vyznačuje veľkým dôrazom na umenie a skúmanie vonkajšieho sveta.
Summerhill School v Suffolku (Spojené kráľovstvo) predstavuje od svojho založenia v roku 1921 model demokratického vzdelávania. Študenti tu majú rovnaký hlas ako učitelia pri riadení školy, čo znamená, že ovplyvňujú rozvrhy hodín, učebné plány aj výber vyučujúcich. Alexander Neill, zakladateľ školy, zdôrazňoval, že sloboda študentov má byť súčasťou vzdelávania, ale nie na úkor ostatných.
Sudbury Valley School v Massachusetts, založená v roku 1968, je jedným z najvýznamnejších príkladov demokratického vzdelávania v USA. Škola sa zameriava na slobodu vzdelávania, demokratické riadenie a osobnú zodpovednosť. Študenti tu nemajú tradičné triedy ani povinné učebné osnovy. Môžu si voľne vyberať, čo a ako sa učia s minimálnym vedením vyučujúcich. Každoročne zamestnanci a študenti hlasujú o tom, ktorí zamestnanci budú na škole nasledujúci rok.
Zelená škola na Bali bola založená v roku 2006 a otvorená v roku 2008. Je svetovým príkladom inovatívneho vzdelávania. Zameriava sa na environmentálne povedomie a udržateľnú architektúru. Cieľom školy je vychovávať lídrov globálneho občianstva, pričom dôležité sú nielen akademické vedomosti, ale aj etické hodnoty. Škola prijíma študentov z celého sveta, pričom časť školného pomáha financovať vzdelanie miestnym balijským študentom.
Inšpiratívnym vzdelávacím modelom sú Lesné školy, ktoré dávajú dôraz na učenie v prírode, najmä v lesoch. Žiaci sa zapájajú do aktívneho učenia a výskumu, majú priestor na samostatnú prácu a objavovanie. Tieto skúsenosti podporujú sebadôveru, sebaúctu a pozitívne vzťahy k prírode. Kvalitná lesná škola dodržiava šesť kľúčových princípov, ktoré riadia jej étos. Je to dlhodobý proces s pravidelnými stretnutiami, kde sa plánuje, pozoruje, prispôsobuje a hodnotí. Lesné školy sú dnes rozšírené v mnohých krajinách a ich rôznorodé programy odzrkadľujú miesta, študentov a učiteľov.
Brockwood Park school je medzinárodnou internátnou školou pre žiakov vo veku 14-19 rokov v srdci vidieka Hampshire v Spojenom kráľovstve a ponúka individuálne a holistické vzdelávanie. Špecifické kurzy zahŕňajú diskusie o životnom štýle a humánnej ekológii. Niektorí študenti absolvujú maturitné skúšky, no úspech sa nezameriava len na akademické výsledky, ale aj na učenie sa ako celok. V tejto škole neexistuje žiadna hierarchia, každý má rovnaký plat, od upratovačky až po riaditeľa a každý je vypočutý. Študenti o svojich vzťahoch s učiteľmi hovoria, že na nich pozerajú ako na ľudí a kedykoľvek ich vypočujú a poradia.
