MELBOURNE 19. januára (WEBNOVINY) – Fabrice Santoro v utorok po druhý raz a zrejme definitívne ukončil svoju bohatú tenisovú kariéru. V 1. kole dvojhry na Australian Open v Melbourne prehral 37-ročný Francúz s vysokofavorizovaným a o 16 rokov mladším Chorvátom Marinom Čiličom 5:7, 5:7, 3:6 a svoj jubilejný 70. štart na grandslamovej úrovni už nenatiahol do 2. kola. Aj tak však absolvoval na austrálskom „betóne“ rekordné 18. vystúpenie. „Som v pohode, žiadny smútok. Som rád, že som sem mohol ešte raz prísť, týždeň si potrénovať a odohrať kvalitný zápas. Myslím si, že hanbu som si nespravil,“ skonštatoval Santoro po svojom poslednom zápase kariéry. Obrovský rozdiel v hernom systéme oboch hráčov dokumentujú štatistiky víťazných úderov a nevynútených chýb. Ofenzívny Čilič popri 59 ´winneroch´ zahral aj 53 nevydarených lôpt. Defenzívny Santoro mal zasa na konte len 12 víťazných úderov a 18 nevynútených chýb. „Melbourne navždy zostane v mojom srdci. Je to moje najobľúbenejšie miesto mimo Francúzska. Vždy som tu rád hrával, miloval som túto austrálsku atmosféru, povrch, pekné počasie. Ale už je koniec,“ skonštatoval rodák z Tahiti Santoro.
Nevyspytateľný Francúz pôvodne ukončil kariéru už vlani v novembri po halovom turnaji v Paríži. Napokon však neodolal pokušeniu vrátiť sa ešte raz na miesto, ktoré mal tak veľmi rád. Jeho motiváciu znásoboval fakt, že na grandslamových turnajoch účinkoval ako aktívny hráč počas štyroch desaťročí. Debutoval v sezóne 1989 na Roland Garros v Paríži a derniéru si odkrútil teraz v roku 2010 v Melbourne. A to mu v rebríčku ATP najlepších singlistov sveta stále patrí lichotivá 67. priečka. „Teraz je to pre mňa už 22. sezóna. Nikdy by som si veru nepomyslel, že sa to takto natiahne. Tenisti sú medzičasom oveľa silnejší, rakety sa zmenili, rýchlosť hry narástla a keď si spomeniem na zápasy z mojich začiatkov, akoby to bolo úplne iné športové odvetvie. Dokázal som sa však prispôsobovať stúpajúcim nárokom a som na to hrdý. Bolo za tým veľa práce,“ skonštatoval štvrťfinalista melbournskej singlovej súťaže 2006 a držiteľ titulov zo štvorhry v rokoch 2003 a 2004 Santoro.
Na konci spomenutej sezóny 1989 bol jednotkou svetového rebríčka ATP Čech Ivan Lendl, neskorší 14-násobný grandslamový šampión Pete Sampras vtedy ešte nemal ani jeden titul takejto hodnoty a Švajčiar Roger Federer, ktorý vlani prekonal Samprasov rekord, mal 7 rokov. Samprasom za „kúzelníka“ označený Santoro bol v renkingu najvyššie 17. v singli a 6. v debli. Platil za postrach nielen Rusa Marata Safina pre svoj výrazne neortodoxný štýl. Nazbieral 6 titulov vo dvojhre a vyzval 20 z 24 lídrov rebríčka, 17 z nich zdolal. V roku 2005 triumfoval v mixe na parížskom Roland Garros po boku Daniely Hantuchovej. A čo bude robiť jeden z najzaujímavejších hráčov po skončení kariéry? „Pravdepodobne skúsim nejakú prácu v tenise pre francúzske médiá. Možno ma budete počuť v televízii alebo rádiu. Budem sa tiež podieľať na príprave septembrového turnaja ATP v Metz. Ale na exhibíciách si ešte určite zahrám,“ dodal Santoro.
SITA