BRATISLAVA 18. mája (WEBNOVINY) – Raketoplán Endeavour sa dnes o 12:14 SELČ spojil s Medzinárodnou vesmírnou stanicou (ISS). K spojeniu došlo vo výške približne 354 kilometrov nad Južnou Amerikou východne od Čile. Obidve posádky otvoria poklopy približne o 14:36 SELČ. Na ISS sa v súčasnosti nachádzajú Rusi Dmitrij Kondratiev, Andrej Borisenko a Alexandr Samokuťajev, Američania Cady Coleman a Ron Garan a Talian Paolo Nespoli. Na svojej oficiálnej webstránke o tom informovali predstavitelia amerického Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA).
Raketoplán Endeavour vyštartoval na svoju poslednú, v poradí 25. misiu v pondelok 16. mája o 8:56 Východného letného času EDT (14:56 SELČ) z Kennedyho vesmírneho strediska na Floride. Hlavným cieľom misie s označením STS-134 je dopravenie Alfa magnetického spektrometra (AMS-02) na ISS a jeho následné pripojenie. Veliteľom šesťčlennej americkej posádky je Mark Kelly, okrem neho sú na palube raketoplánu Greg H. Johnson, Roberto Vittori, Greg Chamitoff, Mike Fincke a Andrew Feustel. Počas 16-dňovej misie sú naplánované štyri výstupy do otvoreného vesmíru, prvý z nich by sa mal uskutočniť v piatok. Endeavour by mal po ukončení misie pristáť v Kennedyho vesmírnom stredisku, v prípade nevhodného počasia bude môcť pristáť buď na leteckej základni Edwards v Kalifornii alebo na základni White Sands v Novom Mexiku.
Endeavour mal pôvodne vyštartovať na svoju poslednú misiu 19. apríla, predstavitelia NASA však tento termín posunuli pre štart ruskej bezpilotnej nákladnej lode Progress na 29. apríla. Ani tento termín sa však nepodarilo dodržať, pretože štyri hodiny pred štartom technici odhalili poruchu v rozvádzacej skrini v jednej z troch pomocných pohonných jednotiek raketoplánu. Štart preto znova odložili a technici skriňu následne vymenili a preskúšali.
Program amerických raketoplánov uzavrie Atlantis, ktorý by mal k ISS odštartovať 12. júla. Po jeho misii sa NASA bude spoliehať len na partnerov z Európy, Japonska a Ruska, predovšetkým na Sojuz. Ten je však schopný transportovať do vesmíru len trojčlennú posádku, kým súčasné americké raketoplány môžu letieť so šiestimi osobami na palube. Technologický riaditeľ NASA Robert Braun vo februári uviedol, že bude trvať minimálne jednu dekádu, kým odborníci vyrobia nové americké zariadenie schopné s astronautmi odštartovať do vesmíru.