V hokejovej NHL, presnejšie v Stanleyho pohári, nič nové. Titul má po roku opäť Florida a absolútne zaslúžene. V šiestich finálových zápasoch prenechala Edmontonu iba dve víťazstvá, aj to až v predĺžení.
V riadnom hracom čase jej hráči neprehrali ani raz a z celkového pohľadu sa v play-off najviac zapotili v 2. kole, keď museli proti Torontu odohrať až sedem zápasov a predtým otáčať stav z 0:2 na zápasy… Že sa im to nakoniec podarilo, svedčí o ich kvalite aj charaktere.
McDavidovi s Draisaitlom to zase nevyšlo. Reinhart strelil 4 góly a Florida obhájila Stanleyho pohár - VIDEO
Po Bostone sa niečo zlomilo
Dominantné postavenie tímu Florida Panthers v zámorskej profilige má svoje zákonitosti. Odvtedy, čo hokejisti z najslnečnejšieho štátu USA v 1. kole play-off pred dvoma rokmi vyradili 135-bodového víťaza základnej časti Boston, sú vo vyraďovacej časti dominantní ako málokto pred nimi. Mužstvo trénera Paula Mauricea za posledné tri roky vyhralo 11 z 12 sérií play-off, rozmenené na ešte drobnejšie zo 68 zápasov o všetko prehrali jeho zverenci iba 23.
Floride nestačilo vedenie 3:0! Edmonton vyhral v predĺžení 5:4, so šťastím rozhodol Draisaitl - VIDEO
Prvé finále síce ešte Florida proti Vegas nezvládla (1:4 na zápasy), ale potom dvakrát otupila najlepší útok NHL s Connorom McDavidom a Leonom Draisaitlom a ukázala, že play-off stále vyhráva kvalitná defenzíva so stabilným brankárom na úkor útočných individualít.
A keď už sme pri útoku, kanadské bodovanie play-off síce zasa raz ovládli McDavid s Draisaitlom s 33 bodmi, ale najlepšieho strelca mala Florida. Bombardér hrajúci fyzický hokej Sam Bennett si 15 gólmi dokonca vybojoval Conn Smyth Trophy pre najužitočnejšieho hráča play-off. Ešte pri jednom, resp. dvoch menách z víťazného tímu sa treba pristaviť.
Bennett je v play-off ako zviera, tvrdí Marchand. Najlepší strelec ťahá Floridu za obhajobou nielen gólmi
Rozdieloví hráči – Marchand a Jones
Generálny manažér Floridy Bill Zito mal zrejme vešteckú guľu (alebo len dobrý odhad), keď sa pred koncom prestupového obdobia rozhodol angažovať do obrany Setha Jonesa a do útoku Brada Marchanda. Dvoch skvelých hráčov, ktorí sa však so Chicagom, resp. Bostonom trápili na predposledných miestach svojich konferencií a nebyť trejdu na slnečnú Floridu, mali by dávno po sezóne.
Florida je vo finále tretí rok bez prerušenia, naposledy predtým sa to podarilo Tampe Bay - VIDEO
Štrnásť rokov po Chárovi
Tento nákup sa však ukázal ako prozreteľný. Marchand nazbieral v 23 zápasoch 20 bodov (10+10) a góly strieľal aj v čase, keď to jeho spoluhráčom z prvých dvoch útokov veľmi nešlo. Vo veku 37 rokov napokon druhýkrát zdvihol nad hlavu Stanleyho pohár, 14 rokov po prvom triumfe s Bostonom a kapitánom Zdenom Chárom.
Čo sa týka Jonesa, v druhom obrannom páre bol jeden z najvyťažovanejších aj najvšestrannejších hráčov tímu. Hrával presilovky aj oslabenia, blokoval strely a vo veľkom zbieral aj plusové body.
Nestarnúci Marchand opäť úradoval. Dvoma gólmi vystrieľal Floride majstrovský "mečbal" - VIDEO
Keď k tomu všetkému pridáme vodcovskú osobnosť Matthewa Tkachuka, skromného, ale úžasne vplyvného kapitána s najlepšou defenzívou Aleksandra Barkova a istotu v bránke Sergeja Bobrovského, dáva nám obhajoba Stanleyho pohára jednoznačný zmysel. Florida hrá už tri roky najlepší hokej a začína vytvárať to, čomu sa v zámorí s hrdosťou hovorí dynastia.
Hráči z 8 krajín, ale bez Slováka
A ešte jeden pohľad na staronového šampióna ukazuje, že v jeho drese si vychutnávajú titul hokejisti z ôsmich krajín. Okrem Kanaďanov a Američanov hrajú za Floridu aj štyria Fíni, dvaja Švédi, dvaja Česi, dvaja Rusi a po jednom hokejistovi z Nemecka a Lotyšska. Chýbajú Slováci. Zatiaľ poslednýkrát sa slovenský hokejista tešil so Stanley Cupom nad hlavou v roku 2021 Erik Černák ako člen tímu Tampy Bay.
Dva slovenské góly v jednom zápase, Dvorský je najlepší strelec medzi nováčikmi v AHL
Okuliar má šancu
Florida má vo svojej organizácii jedného šikovného Slováka. Krídelník Oliver Okuliar aktuálne bojuje s tímom Charlotte Checkers vo finále AHL. A v rovnakú noc ako Florida dovŕšila svoju cestu za obhajobou Stanleyho pohára, Okuliar strelil gól v treťom finále proti Abbotsfort Canucks.
Bol už jeho štvrtý v play-off. Jeho tím síce prehral, ale slovenský útočník celkovo vydarenou sezónou naznačuje, že NHL by pre neho aj v nabitom tíme Floridy v budúcej sezóne nemusela byť príliš vzdialená. Ak nevzdá boj a nevráti sa do Európy.
