BRATISLAVA 23. apríla (WEBNOVINY) – V sobotu 24. apríla uplynie presne dvadsať rokov od vypustenia Hubbleovho vesmírneho ďalekohľadu (Hubble Space Telescope, HST) na obežnú dráhu Zeme. Na orbitu ho v rámci svojej misie STS-31 vyniesol raketoplán Discovery.
Hubbleov vesmírny ďalekohľad, pomenovaný na počesť najvýznamnejšieho amerického astronóma 20. storočia Edwina Hubblea, sa od svojho vypustenia stal jedným z najdôležitejších teleskopov v dejinách astronómie. Vďaka nemu vedci uskutočnili množstvo významných objavov a lepšie pochopili základné problémy astrofyziky. Pomocou HST sa napríklad podarilo získať aj niekoľko snímok najvzdialenejších objektov vo vesmíre, takzvaných Hubbleových hlbokých polí.
O koncepte vesmírneho ďalekohľadu, ktorý by vďaka svojmu umiestneniu mimo zemskej atmosféry získaval zábery vesmírnych telies v lepšej kvalite, uvažovali vedci už začiatkom 20. storočia. Prvý konkrétny návrh priniesol v roku 1948 uznávaný americký astronóm Lyman Spitzer, na ktorého projekt o dvadsať rokov neskôr nadviazal americký Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA). Projekt Hubbleovho vesmírneho teleskopu od začiatku zápasil s finančnými aj technickými problémami, ktoré vyvrcholili odkladom jeho vypustenia o celé štyri roky. HST sa mal pôvodne dostať na zemskú orbitu už v októbri roku 1986, avšak pre haváriu raketoplánu Challenger sa tak nestalo. Teleskop následne na štyri roky testovali a dolaďovali na Zemi, až kým ho 24. apríla 1990 na obežnú dráhu Zeme vypustil raketoplán Discovery. Tesne po spustení sa však zistilo, že výrobca urobil na hlavnom zrkadle s priemerom 2,4 metra chybu, pre ktorú ďalekohľad nedokázal zaostriť.
Túto chybu sa podarilo opraviť až v decembri 1993, keď k HST letela misia STS-61 raketoplánu Endeavour. Táto servisná misia zahŕňala taktiež inštaláciu niekoľkých ďalších zariadení a rôzneho vybavenia. Odvtedy sa uskutočnili štyri ďalšie plánované servisné misie, pričom posledná z nich sa konala v máji minulého roka. Počas dvadsiatich rokov svojho fungovania priniesol HST obrovské množstvo unikátnych záberov, na základe ktorých astronómovia dospeli k novým zisteniam o vesmíre. HST napríklad pomohol vyvrátiť teóriu o tom, že rozpínanie vesmíru sa spomaľuje. V roku 2008 vďaka nemu mohli astronómovia vôbec po prvý raz vidieť planétu mimo našej slnečnej sústavy. Hubbleov vesmírny ďalekohľad mal ukončiť svoju misiu už pred niekoľkými rokmi, vedenie NASA sa však nakoniec rozhodlo, že na zemskej orbite zostane až do roku 2014.
Hubbleov vesmírny ďalekohľad je súčasťou projektu NASA s názvom Veľké kozmické observatóriá. Okrem HST ho tvorili pôvodne ešte Comptonove gama observatórium (Compton Gamma Ray Observatory), Röntgenové observatórium Chandra (Chandra X-ray Observatory) a Spitzerov vesmírny ďalekohľad (Spitzer Space Telescope). Projekt Comptonovho gama observatória sa však NASA v roku 2000, deväť rokov po jeho vypustení, rozhodla pre nefunkčný gyroskop ukončiť.
Spracované podľa: www.nasa.gov, www.hubblesite.org a www.wikipedia.org.
SITA