Tretie finále za tri roky a reálna šanca na obhajobu víťazstva v Staneyho pohári. Hokejisti Floridy ukončili finále Východnej konferencie proti hráčom Caroliny v piatich zápasoch.
Ten posledný vyhrali u súpera 5:3 a celú sériu 4:1. Súperom Floridy vo finále bude víťaz súboja Edmonton – Dallas. Edmonton je za stavu 3:1 na zápasy podstatne bližšie k finále.
Carolina sa udržala v sérii proti obhajcovi Floride. Finalista zatiaľ nie je známy - VIDEO
„Je skvelé, že sme zvíťazili, ale náš cieľ nebol triumf vo Východnej konferencii. Nič zlé nepoviem, keď poviem, že finále celej súťaže bol od začiatku náš cieľ. A teraz chceme ešte raz vyhrať Stanley Cup,“ uviedol kapitán Floridy Aleksander Barkov.
Práve skúsený Fín prihral Carterovi Verhaeghemu na rozdielový gól na 4:3 v 53. min. Na konečných 5:3 upravil Sam Bennett 54 sekúnd pred koncom už do prázdnej bránky.
„V kritickom momente predviedol parádnu hru. Taký je náš ´Barkie´,“ povedal Verhaeghe na adresu Barkova. V podaní Bennetta to bol desiaty gól v tohtoročnom play-off. „Nechceme nič uponáhľať. Máme pred sebou ešte veľa práce, ale dôležité je, aby sme si užili každý moment na ceste za vytúženým cieľom. A presne to aj robíme,“ uviedol Bennett.
Neutíchajúca kritika: Šupler sa naváža do Šatana, viacero funkcií sa nedá zvládať. Lukáč mu odkazuje, že pravda bolí - VIDEO
Fínsky útočník Sebastian Aho veril, že tím Caroliny už tento rok mal na to, aby postúpil do finále. Nestalo sa.
„Znova sme to nezvládli. Nebudem hovoriť o tom, kde sa stala chyba. Poviem len toľko, že sme prehrali s mančaftom, ktorý za posledné tri roky prehral v play-off iba jednu sériu,“ skonštatoval Aho na webe NHL.
Florida Panthers je deviaty klub v histórii NHL, ktorá sa prebojoval do finále play-off v troch rokoch za sebou. Posledným tímom pred Floridou s týmto honorom bola Tampa Bay v rokoch 2020 – 2022.
