VANCOUVER 27. februára (WEBNOVINY) – Piatkové semifinálové zápasy mužského hokejového turnaja na XXI. zimných olympijských hrách rozhodli o tom, že nedeľňajšie finále bude ďalšou zo série severoamerických konfrontácii medzi Kanadou a USA. Zatiaľ čo Kanaďania sa potrápili zo Slovákmi (3:2), Američania deklasovali Fínov (6:1).
„Už sa nemôžem dočkať,“ netajil netrpezlivosť útočník Kanady Jarome Iginla a pokračoval: „Máme veľkú radosť, že máme opäť šancu hrať proti Američanom.“ V základnej A-skupine im totiž domáci podľahli 3:5. „Medzi nami je mnoho rivality, nielen v mužskej kategórii, ale aj medzi juniormi a ženami. V poslednom čase nás zdolávajú. Teraz máme ďalšiu šancu odplatiť im to. Možnosť získať olympijské zlato je vzrušujúca,“ dodal Iginla.
Dokážu USA vyhrať olympijský turnaj prvýkrát mimo svojej domácej pôdy (1960 Squaw Valley, 1980 Lake Placid)? Vydrží Kanada obrovský tlak a očakávania svojich fanúšikov? Dokáže ešte stále len 22-ročný Sidney Crosby po minuloročnom triumfe v Stanleyho pohári priviesť k olympijskému zlatu aj tím Kanady? To sú najčastejšie otázky, ktoré si kladie hokejová verejnosť na severoamerickom kontinente. Fanúšikovia však majú jasno, koho chcú vidieť vo finále. Počas semifinálového zápasu Kanady znelo halou skandovanie: „Chceme USA!“ a naopak počas amerického vystúpenia proti Fínom volalo publikum: „Chceme Kanadu!“.
Na turnaji je už len jeden nezdolaný tím – reprezentácia USA. Aj ich vystúpenie v semifinále proti Nemecku, keď už po trinástich minútach viedli 6:0, ich stavia do pozície mierneho favorita. „Bolo to bláznivých 13 minút. Nikdy som nezažil niečo podobné. Dali sme gól prakticky v každom striedaní,“ konštatoval autor dvoch semifinálových presných zásahov Patrick Kane, no jeho spoluhráč Zach Parise upozorňuje: „Ešte sme nič nevyhrali. Zlepšujeme sa, čo je najdôležitejším faktom.“
Najväčšia kanadská hviezda súčasnosti Sidney Crosby na tému motivácie vo finále uviedol: „Neviem, či človek potrebuje túžbu po pomste, teraz keď sme vo finále. Pravdepodobne nepotrebujeme žiadnu ďalšiu motiváciu. Je pred nami naša najväčšia skúška.“
Na olympijských turnajoch sa obe reprezentácie stretli už 15-krát, Spojené štáty americké sa tešili len v dvoch prípadoch, trikrát sa ich vzájomný zápas skončil nerozhodne.
SITA/AP