Severoamerická NHL zažila nespočetne veľa návratov hráčov na ľad svojho bývalého tímu, ktoré boli viac či menej emotívne. V prípade Zdena Cháru to však bol o čosi väčšie ako u ostatných, lebo všetko čo súvisí s jeho hokejovou kariérou, je o čosi väčšie. Týmito slovami glosoval oficiálny portál NHL prvý zápas najstaršieho a najvyššieho hráča profiligy v drese Washingtonu v TD Garden, ktorá bola 14 sezón jeho domovským prístavom v NHL.
Keď sa na veľkoplošnej obrazovke zjavilo emotívne spomienkové video s Chárom v hlavnej úlohe, na tvári čoskoro 44-ročného obrovitého obrancu sa zračilo dojatie a takmer sa tam objavili aj slzy. Jeho bývalí spoluhráči z tímu Boston Bruins povstali a búchaním hokejok o mantinel prejavili svojmu niekdajšiemu dlhoročnému kapitánovi a mentorovi uznanie. K skutočnému naplneniu veľkosti chvíle chýbalo iba 18-tisíc divákov na tribúnach, ktorí by pravdepodobne povstali a tlieskali.
Slávnosť bez divákov
To sa však neudialo, lebo súčasné protipandemické opatrenia to neumožnili a fanúšikovia Bostonu sledovali zápas tradičných rivalov z Východu iba doma pred televízormi. A tak aspoň virtuálne prostredníctvom videa poslali Chárovi slová vďaky za všetky tie pekné chvíle, ktoré s ním mohli stráviť na ľade, ale aj mimo neho. O Chárovi bolo známe, že sa zapájal aj do rôznych mestských a dobrovoľníckych aktivít, napríklad nad Deň vďakyvzdania roznášal hasičom či seniorom koláče či pizzu.
Vasilevskij zlikvidoval 28 striel Dallasu a pridal tretí shutout za sebou, Černák zbieral bodyčeky (video)
„Pre Cháru nebolo dobré, že táto slávnosť sa udiala bez divákov. Ich ovácie na tribúnach mu zrejme chýbali. Za daných okolností sa to však nedalo zrealizovať,“ skonštatoval tréner Bostonu Bruce Cassidy na webe NHL.
Boston zostane navždy v jeho srdci
„V určitých ohľadoch je to výnimočné, ale akonáhle padne prvé buly, budem sa koncentrovať len na zápas a nie dianie okolo neho. A to bez ohľadu na to, že sa bude hrať v prostredí, ktoré bolo pre mňa dlhé roky veľmi blízke. Boston navždy zostane v mojom srdci, ale tento zápas už bude o niečom inom,“ uviedol Zdeno Chára ešte pred štvrtkovým súbojom v TD Garden.
V repríze posledného finále Tampa sfúkla Dallas, Černák bol najčastejšie strieľajúcim hráčom
Jeho noví spoluhráči veľmi chceli vyšperkovať návrat niekdajšieho kapitána do Bostonu víťazstvom a napokon sa to aj podarilo. Postaral sa o to premeneným nájazdom český útočník Jakub Vrána. Washington zvíťazil 2:1 po nájazdoch a pripísal si štvrtý triumf v neprerušenej sérii.
Na góle sa podieľal Pánik
Na jedinom góle hostí z hry mal podiel slovenský útočník Richard Pánik. Dán Lars Eller práve po jeho priťuknutí a predchádzajúcej strele Nicka Jensena v 47. min vyrovnal na 1:1. Pri góle bol na ľade aj Chára, ktorý si pripísal plusový bod. Chára celkovo odohral 17 minút a predviedol aj dva bodyčeky a jednu strelu súpera zablokoval.
Kane strelil svoj 400. gól v NHL, v Chicagu sa zaradil k legendám ako Hull či Mikita (video)
Víťazný súboj na ľade Bostonu znamenal aj štatistický míľnik pre trénera Capitals. Peter Laviolette sa stal 15. trénerom v histórii NHL so 650 víťazstvami. Jeho aktuálna bilancia je 650 víťazstiev, 430 prehier a 127 prehier po predĺžení alebo nájazdoch plus 25 remíz.