WASHINGTON 29. apríla (WEBNOVINY) – V utorok neskoro večer vládla v šatni hokejistov Washington Capitals pochmúrna atmosféra. Hráči mali na hlavách uteráky a snažili sa byť v tichu neviditeľní. Po siedmom zápase 1. kola play-off Východnej konferencie NHL s Montrealom (1:2) sa pre tím z hlavného mesta USA skončila sezóna, ktorá mala vyvrcholiť až o sedem týždňov neskôr so Stanleyho pohárom v rukách. Aspoň také boli predstavy najúspešnejšieho tímu základnej časti NHL, ktorý nazbieral v 82 zápasoch 121 bodov a pred druhým San Jose mal neuveriteľný 18-bodový náskok. V základnej časti dokázalo mužstvo trénera Brucea Boudreaua zvíťaziť v priemere v dvoch tretinách zápasov, do ktorých nastúpilo. Podľa tejto matematiky mu malo na postup cez v základnej časti trápiaci sa Montreal stačiť šesť stretnutí, v ktorých by získal potrebné štyri víťazstvá. Nestačilo však ani sedem. A pritom Washington viedol v sérii už 3:1.
„Nemám slov, ktoré by dokázali opísať tento pocit,“ pomaly a potichu konštatovala jedna z najväčších hviezd súčasného hokeja a kapitán Capitals Alexander Ovečkin. „Nedokážeme k tomu nič povedať,“ pridáva sa krídelník Matt Bradley. „Očakávali sme v tejto sezóne veľké veci, no tie sa už nestanú,“ povedal sklamaný útočník Eric Fehr. „Stavil by som svoj dom na to, že Montreal nedokáže zvíťaziť v troch zápasoch po sebe,“ so suchým humorom poznamenal tréner Boudreau. „Všetci vieme, že máme vynikajúci tím. No nedokázali sme zvíťaziť vtedy, keď sme mali. Neviem, čo sa vlastne stalo,“ dodal Ovečkin, pre ktorého to bola ďalšia horká pilulka v tejto sezóne. Najprv zažil výbuch s tímom Ruska v štvrťfinále ZOH vo Vancouveri proti Kanade (2:7), potom v posledný deň základnej časti NHL prišiel o Art Ross Trophy pre najproduktívnejšieho hráča ligy, ako aj Maurice Richard Trophy pre najlepšieho strelca súťaže, a všetko zavŕšilo vypadnutie z play-off už po prvom kole. Ktovie, či 24-ročný Rus nájde ešte silu skúsiť si napraviť chuť na nadchádzajúcom svetovom šampionáte v Nemecku, kde „zborná“ obhajuje titul z posledných dvoch šampionátov.
Washingtonu sa podarilo napodobniť víťaza Prezidentského pohára v uplynulom ročníku San Jose Sharks, ktorý rovnako už v 1. kole play-off nestačil na Anaheim. Z piatich sezón po lockoute je to už tretí takýto prípad, hneď v roku 2006 takto dopadol aj Detroit Red Wings. Ten je však aj jediným tímom po lockoute, ktorý dokázal v roku 2008 po víťazstve v základnej časti triumfovať aj v bojoch o Stanleyho pohár.
SITA
