Seth Jones má 30 rokov, za sebou 12-ročnú kariéru v NHL a štyri účasti (vrátane jednej bronzovej) s tímom USA na majstrovstvách sveta, ale hokej v júni si zahrá po prvý raz.
Je to pochopiteľné, lebo nikdy doposiaľ nebojoval v priamej sérii o Stanleyho pohár. Dočkal sa až teraz po marcovom trejde do Floridy. Prvý zápas ostro sledovanej série proti Edmontonu ho čaká dve hodiny po polnoci vo štvrtok 5. júna na ľade súpera.
Florida je vo finále tretí rok bez prerušenia, naposledy predtým sa to podarilo Tampe Bay - VIDEO
„Snažím sa všetko vstrebať a využiť daný okamih na čo najlepšie výkony. Vážim si čas strávený so spoluhráčmi a užívam si situáciu, v ktorej sa nachádzam. Snažím sa z toho vyťažiť čo najviac,“ uviedol Seth Jones na mediálnej prezentácii aj na webe NHL.
Panthers získali Jonesa šesť dní pred uzávierkou prestupov v NHL zo Chicaga. Pred touto sezónou tento spoľahlivý hokejista vyhral iba dve série play-off, oba v tíme Columbus Blue Jackets.
Len dve víťazné série
V roku 2019 to bol triumf nad Tampou Bay v 1. kole Východnej konferencie a v roku 2020 víťazstvo nad Torontom v kvalifikácii play-off, keďže vtedy sa o Stanley Cup bojovalo v neskoršom termíne a zmeneným formátom pre pandémiu koronavírusu.
„Hneď po mojom príchode na Floridu prišiel za mnou tréner Paul Maurice a z jeho slov som vycítil, že tento tím má veľké ambície. Pochopil som, že každý hráč má každý deň svoj cieľ a každý naozaj pracuje na niečom väčšom ako je úspech v základnej časti, víťazstvo či dosiahnutý gól v zápase. Už len vstupný rozhovor s trénerom bol pre mňa výnimočný,“ nadchol sa Jones.
Veľké bodové porcie
Štvornásobný účastník All-Star Game a štvrtý muž draftu NHL spred 11 rokov má na konte 441 bodov (99 gólov + 342 asistencií) v 860 zápasoch základnej časti za Predators, Blue Jackets, Blackhawks a Panthers. V 54 zápasoch play-off nazbieral 31 bodov (8+23). Sedem z týchto bodov (3+4) získal v 17 zápasoch play-off za Floridu.
Edmonton chce ukončiť 31-ročné čakanie Kanady na Stanleyho pohár, vo finále vyzve obhajcu z Floridy - FOTO
Kľúčový bek v presilovke
„On je neskutočný hráč. Skvelý korčuliar s pukom na hokejke aj bez neho. Je náš kľúčový obranca v presilovkách, ale solídny aj v defenzíve. S jeho postavou a šikovnosťou s hokejkou dokáže na ľade divy,“ povedal o Jonesovi jeho spoluhráč z obrany Gustav Forsling.
Pochvalu Jonesovi vyjadril aj ďalší bek Floridy Nate Schmidt. Na začiatku ho poučil, že sa musí začleniť do dobre fungujúceho tímu a nie takého, kde veľa vecí nefunguje a treba mu výrazne pomôcť.
Fehérváry nečaká, aby vedenie reprezentácie cestovalo do zámoria: Máme telefóny, vieme sa spojiť a porozprávať sa na diaľku - FOTO
Dôležité koliesko
„Len som mu vravel, aby hral svoju hru, lebo všetci ostatní hrajú dobre. On to dokázal s bravúrou jemu vlastnou. Nielen že naskočil, ale stal sa dôležitým ozubeným kolieskom nášho stroja,“ skonštatoval Schmidt.
Jones tvrdí, že dokonalosť v hokeji neexistuje, ale súčasný tím Floridy tímovosťou a systémovosťou od nej nemá ďaleko. „Cítim sa ako znova oživený. Títo hráči veľmi dobre vedia ako hrať, aby boli na konci dňa úspešní. Oni rozumejú systému a tomu ako víťaziť. Sú to takmer dokonalí perfekcionisti,“ dodal Jones.
