NEW YORK 23. apríla (WEBNOVINY) – Obhajcovia titulu Los Angeles Lakers obrátili stav série 1. kola play-off Západnej konferencie NBA s New Orleans a prvý raz sa ujali vedenia – 2:1 na zápasy. Na Východe Orlando stále nevie nájsť účinný recept na Atlantu a po piatku opäť prehráva 1:2. Do semifinále konferencie naopak neohrozene kráča Boston, ktorý po excelentnom výkone v New Yorku vedie už 3:0 na zápasy.
Do New Yorku sa po siedmich rokoch vrátilo play-off, ale v Madison Square Garden v piatok vyučovali Celtics. Na tretí zápas nastúpili Knicks opäť bez Chaunceyho Billupsa a s viditeľne dolámaným Amarém Stoudemirom (chrbát) a od úvodného rozskoku ťahali za kratší koniec povrazu. Ani raz neviedli a dovolili Paulovi Pierceovi nastrieľať 38 a Rayovi Allenovi 32 bodov. Rajon Rondo si dokonca pripísal triple double (15 bodov, 20 asistencií, 11 doskokov) a utvoril nový rekord klubu v play-off v asistenciách. „Keď sa Rajon dostane do správneho tempa, stiahne všetkých ostatných, dokonca aj trénerov. Všetci s úžasom sledujeme, ako riadi celý zápas,“ povedal po víťazstve 113:96 tréner hostí Doc Rivers.
Knicks naposledy vyhrali stretnutie play-off 29. apríla 2001. Teraz platia daň za zranenia svojich opôr. „Je to ťažké. Amaré preležal dva dni v posteli, ale má srdce na správnom mieste a nastúpil. Jeho telo neposlúcha, ale v nedeľu bude pripravený,“ podotkol tréner Newyorčanov Mike DAntony.
Atlanta si väčšinu tretieho zápasu s Orlandom udržiavala mierny náskok, ale v závere štvrtej štvrtiny sa po faule
Zazu Pachuliu na Dwighta Howarda pustili do seba domáci pivot a Jason Richardson a oboch rozhodcovia poslali vychladnúť do šatne. Jamal Crawford následne nepotrestal technickú chybu Howarda za úder lakťom, nepremenil trestný hod a hostia 1:35 min pred koncom vyhrávali prvý raz v dueli 82:81 a o tridsať sekúnd neskôr 84:83.
Potom však najskôr Al Horford vrátil Atlante vedenie a 5,7 s pred klaksónom Crawford zložil reparát rozhodujúcou trojkou cez Jameera Nelsona meter spoza oblúka – 88:84. „Najskôr ma nahneval, že nepremenil trestný hod, ale za tú trojku som ochotný zabudnúť,“ konštatoval vysmiaty Pachulia, ktorý však zrejme rovnako ako Richardson nebude môcť nastúpiť na nedeľňajšie pokračovanie série.
Až v treťom dueli série s New Orleans zužitkovali Lakers naplno svoju výškovú aj kvalitatívnu prevahu pod košom.
Trojica Pau Gasol, Andrew Bynum, Lamar Odom sa postarala o 44 bodov a 30 doskokov. Pridal sa s 30 bodmi najlepší strelec zápasu Kobe Bryant a svoj štandard odviedol aj Ron Artest. Po jeho trojbodovej akcii v 6. min na 13:10 viac hostia nepustili Hornets do vedenia a po triumfe 100:86 prvý raz v sérii vyhrávajú – 2:1. „Pau mi vo výťahu pred zápasom povedal: ´Rozbehnime dnes našu lokomotívu´. Myslel tým, aby sme hrali tvrdo a išli naplno ako obvykle. Myslím si, že sa nám to v mnohom podarilo,“ zhodnotil zápas Artest.
Piatok – sumáre:
Východná konferencia – 1. kolo (štvrťfinále) play-off (hrá sa na štyri víťazné zápasy):
New York – Boston 96:113 (20:27, 24:25, 19:34, 33:27) – stav série 0:3
Najviac bodov: Shawne Williams 17, C. Anthony (11 doskokov) a T. Douglas po 15 – Pierce 38, R. Allen 32, Rondo 15 (20 asistencií, 11 doskokov), divákov: 19 763.
Atlanta – Orlando 88:84 (25:25, 26:17, 15:20, 22:22) – stav série 2:1
Najviac bodov: Jamal Crawford 23, Joe Johnson 21, Josh Smith 15 (10 doskokov) – D. Howard 21 (15 doskokov), J. Richardson 14, Nelson 13 (10 asistencií), divákov: 19 865.
Západná konferencia – 1. kolo (štvrťfinále) play-off (hrá sa na štyri víťazné zápasy):
New Orleans – Los Angeles Lakers 86:100 (23:30, 19:21, 26:24, 18:25) – stav série 1:2
Najviac bodov: Landry 23, Paul 22, Okafor 15 – Bryant 30, P. Gasol 17 (10 doskokov), A. Bynum 14 (11 doskokov), divákov: 18 340.