BRATISLAVA 12. novembra (WEBNOVINY) – Odborníci z amerického Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA) našli dve praskliny v externej nádrži raketoplánu Discovery. Práve tie spôsobili únik vodíka pri čerpaní paliva, pre ktorý musela NASA odložiť poslednú misiu Discovery. Praskliny našli v stredu a podľa dostupných informácií majú približne 23 centimetrov. Objavenie poškodenia opäť rozprúdilo debaty o tom, či raketoplán dokážu dať technici do poriadku a či bude tento rok pripravený odletieť do vesmíru. „Mechanici poškodenie dokumentujú a v piatok sa dohodnú, ako najlepšie sa to bude dať opraviť,“ uviedla NASA v oficiálnom stanovisku. Štart raketoplánu je stále naplánovaný na 30. novembra. Skorší termín nie je možný pre nevhodný uhol dopadu slnečného žiarenia. Hraničným termínom pre tento rok je 6. december. Ak by sa ani dovtedy nepodarilo Discovery na misiu pripraviť, raketoplán s posádkou môže odletieť až vo februári, kedy je ale naplánovaná iná americká misia – raketoplánu Endeavour. Cieľom jedenásťdňovej misie Discovery bude dopraviť na ISS niekoľko prístrojov a zariadení vrátane modulu Leonardo a robota Robonaut 2, ktorý bude prvým humanoidným robotom vo vesmíre. Veliteľom šesťčlennej americkej posádky bude Steven W. Lindsey, na palube Discovery bude aj jedna astronautka – Nicole Stott. Naplánované sú dva výstupy do otvoreného vesmíru. Pre Discovery to bude záverečná, tridsiata deviata misia.
V rámci programu amerických raketoplánov sa mali pôvodne uskutočniť ešte dve misie. Po lete Discovery by mal vyštartovať ako druhý vo februári Endeavour. Americký prezident Barack Obama však 11. októbra odsúhlasil finančný balík pre NASA na najbližšie obdobie, čo umožňuje uskutočniť ešte jednu extra výpravu. Koncom júna 2011 by tak na ISS mal odletieť Atlantis. Raketoplány by mali potom umiestniť v múzeách, pričom Discovery budú môcť vidieť návštevníci Smithsonian National Air and Space Museum vo Washingtone. Spojené štáty americké sa budú po ukončení vesmírneho programu raketoplánov Atlantis, Discovery a Endeavour spoliehať až do stanovenia novej stratégie NASA na trojmiestny ruský Sojuz. NASA a jej partneri z Európy, Ruska a Japonska by chceli ISS udržať v prevádzke minimálne do roku 2020, najväčší optimisti hovoria dokonca o roku 2027.
