Problém nespočíva v samotnom pravidle, ale v kontroverznej palici Ping Eye 2, ktorá ho diplomaticky obchádzala. Po výraznom mediálnom tlaku výrobca súhlasil s jej zákazom.
Nové pravidlo o drážkach má za cieľ vytrestať skupinu golfistov, ktorí bezhlavo mlátia do loptičky, pričom ich prioritou je vzdialenosť a nie presnosť. Hĺbka drážok je pri všetkých paliciach, s výnimkou drajvra a pátra, definovaná výpočtom podľa rozmerov palice. Ostrosť drážok pravidlá regulujú pri paliciach s loftom väčším ako 25 stupňov, čo znamená od želiez č. 5 vyššie. Kedysi boli drážky v tvare písmena U, teraz sú plytkejšie. O návrate k drážkam v tvare písmena V sa však nedá hovoriť. Harmonogram zavedenia pravidla o drážkach má tri hlavné termíny.
Od 1. januára 2010 sa na hlavných profesionálnych túrach musí hrať len s palicami s novými drážkami. Obyčajný amatérsky golfista zmenu nepocíti, pokiaľ si nezaobstará aktuálny model golfových palíc. Väčšina z nich už totiž nové drážky má. Výrobcovia a producenti golfových palíc mali na prispôsobenie sa novému pravidlu rok a pol, keďže regula bola definitívne schválená v auguste 2008. Od roku 2014 sa pravidlo o drážkach má rozšíriť na všetky profesionálne túry a rovnako na vybrané amatérske turnaje. Bežných rekreačných golfistov sa podľa súčasného plánu pravidlo dotkne až v roku 2024. V tom čase už bude treba mať palice s novými drážkami na všetkých výkonnostných úrovniach.
Ping Eye 2
Dve dekády stará vedžka vyhovovala pravidlám len vdáka skoršej mimosúdnej dohode spoločnosti Ping s Americkou golfovou asociáciou (USGA). Problémy nastali tento rok, keď s ňou niektorí hráči nielen hrali, ale aj vyhrali turnaj (Hunter Mahan na Phoenix Open v TPC Scottsdale). Keď vošlo do platnosti nové pravidlo o drážkach, ktoré zakazovalo používať palice s hranatými drážkami, prinútilo hráčov vrátiť sa asi o štvrť storočia späť, niektorí začali prechádzať svoje garáže a hľadať prachom zapadnutú starú palicu Ping Eye2.
Aj Lefty ju odložil Hráči teda našli spôsob, ako obísť pravidlo o drážkach. Časť z nich to však považovala za nemorálne. Hráči, ktorí zaradili kontroverznú palicu do svojho bagu, sa dostali pod palbu kritiky od svojich kolegov. Lee Westwood dokonca navrhol, aby sa všetkým hráčom na turnaji kontrolovalo vybavenie, podobne ako je to na pretekoch formuly 1.
Celý spor však vygradoval, keď s kontroverznou vedžkou začal hrať aj svetový hráč číslo tri Phil Mickelson. Ten sa s ňou predstavil na San Diego Open, ale po niekolkých ostrejších vyjadreniach spoluhráčov, v ktorých padali aj výrazy ako „podvádzanie“ a podobne, ju nakoniec odložil.
Koniec hry Od 29. marca nebude pravidlám vyhovovať ani vedžka Ping Eye2. Ping akceptuje zákaz používania palice na troch hlavných amerických okruhoch – US PGA Tour, Nationwide Tour a Champions Tour. Nižším americkým súťažiam a amatérom bude palica aj nadälej vyhovovať. Európy sa problém netýka, dohoda platí len na turnajoch pod hlavičkou Americkej golfovej asociácie.
Text: Jakub Jesenski, Foto: SITA/AP
Informácie sú použité z www.golfrevue.sk