NEW YORK 18. marca (WEBNOVINY) – V jedenástich štvrtkových zápasoch kanadsko-americkej NHL bol spomedzi Slovákov najväčšou hviezdou gólman St. Louis Jaroslav Halák, ktorý si pri víťazstve „bluesmanov“ 4:0 v Los Angeles pripísal po 17 zlikvidovaných strelách svoje piate čisté konto v sezóne a bol vyhlásený za tretiu hviezdu. Pre 25-ročného odchovanca ružinovského hokeja to bolo 22. víťazstvo pri 48. štarte. Menej sa darilo brankárovi Colorada Petrovi Budajovi. Dvadsaťosemročný Banskobystričan sa dostal do bránky v 38. zápase v tomto ročníku a pripísal si 16. prehru v riadnom hracom čase. „Lavína“ podľahla Calgary 2:5 a Budaj zlikvidoval 23 z 28 striel „plameňov“.
Spomedzi šiestich slovenských korčuliarov sa nedokázal nik zapísať do kanadského bodovania. Z víťazstva sa tešil len útočník Ottawy Marek Svatoš, keď „senátori“ zdolali New Jersey 3:1. Dvadsaťosemročný košický odchovanec však predĺžil svoju sériu bez bodu už na 13 stretnutí. Po bode si odniesli z ľadu súperov dvaja slovenskí obrancovia. Zdeno Chára odohral pri prehre Bostonu v Nashville 3:4 po predĺžení 27:22 min, čo bolo najviac zo všetkých korčuliarov v zápase. K 4 strelám a 3 hitom pridal aj jednu „plusku“, celkovo ich má už 23. O jednu viac nazbieral obranca Philadelphie Andrej Meszároš. Jeho „letci“ prehrali v Atlante 3:4 až po sam. nájazdoch a 25-ročný Považskobystričan si počas 25:10 min na ľade okrem jednej „plusky“ pripísal aj jednu strelu a jeden menší trest. Debakel 0:5 v Dallase určite nečakalo Chicago. Dvojica jeho slovenských útočníkov Marián Hossa a Tomáš Kopecký si zhoršila svoju bilanciu v hodnotení +/-, keď Hossa skončil s troma „mínuskami“ a Kopecký s jednou. Pri domácej prehre 0:4 proti St. Louis s Halákom v bránke bol aj krídelník „kráľov“ Michal Handzuš, ktorý zaznamenal jeden mínusový bod.
„Králi“ z Los Angeles sa po víťaznej štvorzápasovej šnúre na súperových ihriskách konečne vrátili pred domáce publikum, svoje výkony z predchádzajúcich stretnutí však nezopakovali. Kalifornčania podali proti St. Louis (0:4) odovzdaný výkon a „bluesmani“ od začiatku do konca ovládali dianie na ľade. „Nemám veľmi čo vysvetľovať. Je po zápase. Náš výkon bol bezduchý, úplne sme odišli. Máme za sebou vynikajúcu sériu na súperových klziskách. Čo viac povedať? Veľmi nás to vyčerpalo,“ vysvetľoval kouč Kings Terry Murray. V spoločnom tohtosezónnom meraní síl medzi dvojicou týchto súperov jasne dominujú hráči St. Louis, ktorí Los Angeles zdolali vo všetkých štyroch stretnutiach. Bratislavský rodák Halák mal najmä počas prvých dvoch tretín veľmi málo práce – smerovalo na neho iba šesť striel domácich. Dvadsaťpäťročný slovenský reprezentant si na svoje konto pripísal 14. shutout v kariére.
Jubilejné 300. víťazstvo na lavičke Detroitu si proti Columbusu (2:0) pripísal kouč „červených krídel“ Mike Babcock. Pomohol mu k tomu najmä stopercentný výkon brankára Joeyho MacDonalda, ktorý si poradil s 37 strelami „modrokabátnikov“. Štyridsaťsedemročný Kanaďan, ktorý prišiel do „mesta automobilov“ pred sezónou 2005/06, je iba tretím trénerom v histórii NHL s takýmto úspechom v jednom klube v rozpätí šiestich sezón. Pred ním sa rovnaký kúsok podaril Scottymu Bowmanovi (321 vyhratých stretnutí za 6 sezón v Montreale) a Glenovi Satherovi (307 duelov s Edmontonom). „Myslím si, že MacDonald podal veľmi dobrý výkon. Skórovali sme hneď pri prvom striedaní a táto formácia hrala dobre celý večer. Potom sme však akosi zaspali a nehrali sme tak, ako by sme mali. Nepodali sme výkon zo včerajška, opäť sme ale našli cestu k víťazstvu,“ uviedol Babcock. „Cítil som sa dobre. V priebehu prvej tretiny na mňa smerovalo množstvo pukov. Podarilo sa mi pár dobrých zákrokov a to mi pomohlo,“ opisoval zisk druhého kariérneho shutoutu 31-ročný kanadský gólman MacDonald.
Ottawa to v súčasnosti zjavne na New Jersey vie – „senátori“ zvíťazili proti tomuto súperovi druhýkrát v priebehu ostatných deviatich dní. Pre „diablov“ to bola iba štvrtá prehra z ostatných 29 súbojov druhej polovice sezóny, v utorok pred týždňom pritom podľahli Senators 1:2. „Boli to určite dve sklamania proti tomuto súperovi,“ prezradil gólman New Jersey Martin Brodeur a pokračoval: „Musíte však uznať, že hrali veľmi dobre. Výkon ich brankára bol výnimočný a práve on bol tým rozdielom, prečo sme nebodovali.“ Devils stále pokračujú v naháňaní play-off, na ôsme Buffalo strácajú 12 stretnutí pred koncom základnej časti 6 bodov. „Celý čas vám hovorím, aké ťažké je víťaziť, pretože mužstvá sú veľmi dobre pripravené. Jednu noc sa darí gólmanovi súpera a o výhre môžete snívať. Takto to je,“ podotkol na margo vyrovnanosti súťaže kormidelník New Jersey Jacques Lemaire.
Už aj Scott Clemmensen vie, ako v tomto ročníku najprestížnejšej hokejovej ligy planéty chutí čisté konto – gólman Floridy nepustil puk za svoj chrbát v súboji proti nevýraznému Torontu a dopomohol k výhre „panterov“ (4:0), pre ktorých to bolo 12. víťazstvo od začiatku januára, ale vôbec prvé s viac ako jednogólovým rozdielom. „Môj prvý zápas s nulou prišiel v minulej sezóne až prvého apríla. Pamätám si, ako som si vtedy prial, aby to v nasledujúcom ročníku prišlo skôr,“ spomínal 33-ročný Američan a dodal: „Vždy je pekné dosiahnuť takýto úspech. Je to ale tímová práca. Dnes hral každý jeden člen mužstva výborne.“
Nashville prelomil po vyše piatich mesiacoch konečne smolu a dokázal v predĺžení streliť víťazný presný zásah. „Predátori“ si pripísal proti „medveďom“ z Bostonu veľmi dôležité dva body a už iba jeden ich delí od pomyselnej postupovej čiary v Západnej konferencii. „Predĺženia nám nevychádzali, preto to pre nás bol veľký úspech. Získali sme veľmi dôležité dva body,“ radoval sa tréner Predators Barry Trotz. Jeho tím však mohol byť po dueli smutný, brankár Pekka Rinne si však v nadstavenom čase poradil s delovkou kapitána hostí Cháru. „Peks bol dnes perfektný. Držal nás počas celého súboja nad vodou,“ dodal Trotz na adresu 28-ročného fínskeho brankára.
Tréner Dallasu Marc Crawford dal v stredu svojim zverencom voľno a tí sa mu odplatili štvrtkovou výhrou nad Chicagom (5:0). „Ak budú hrať ako dnes, som ochotný im dať voľno častejšie,“ vtipkoval Crawford po zápase a dodal: „Táto časť sezóny je o tom, aby ste získali akýkoľvek možný kúsok energie.“ Druhý duel s čistým kontom v tejto sezóne vychytal Kari Lehtonen, ktorý si navyše pripísal aj asistenciu pri úvodnom presnom zásahu stretnutia. „Ťažko vysvetľovať, nemôžem povedať nič dobré o tomto súboji,“ nenachádzal po prehre slová kormidelník „čiernych jastrabov“ Joel Quenneville. „Neviem, ako odpovedať. Každý jeden z nás musí prevziať svoj diel zodpovednosti. Bol to z našej strany zlý výkon, ako keby sme nerešpektovali dôležitosť tohto stretnutia,“ dodal 52-ročný Kanaďan.
Výsledky štvrtkových zápasov kanadsko – americkej NHL:
Columbus – Detroit 0:2 (0:2, 0:0, 0:0)
Atlanta – Philadelphia 4:3 po sam. nájazdoch (1:1, 2:1, 0:1 – 0:0, 1:0)
Ottawa – New Jersey 3:1 (1:0, 0:0, 2:1)
Montreal – Tampa Bay 3:2 po sam. nájazdoch (0:0, 1:1, 1:1 – 0:0, 1:0)
Florida – Toronto 4:0 (0:0, 3:0, 1:0)
Nashville – Boston 4:3 po predĺžení (1:1, 1:1, 1:1 – 1:0)
Dallas – Chicago 5:0 (1:0, 2:0, 2:0)
Calgary – Colorado 5:2 (3:1, 0:0, 2:1) – Peter Budaj (Colorado) odchytal celý zápas a zlikvidoval 23 z 28 striel na svoju bránku
Edmonton – Phoenix 1:3 (0:1, 0:1, 1:1)
Los Angeles – St. Louis 0:4 (0:1, 0:1, 0:2) – Jaroslav Halák (St. Louis) odchytal celý zápas a zlikvidoval všetkých 17 striel na svoju bránku
San Jose – Minnesota 3:2 (1:1, 1.1, 1:0)