BRATISLAVA 2. novembra (WEBNOVINY) – Na palube amerického raketoplánu Discovery, ktorý by mal v stredu 3. novembra odštartovať na svoju poslednú plánovanú misiu, bude aj robot Robonaut 2. Ten sa stane vôbec prvým humanoidným robotom vo vesmíre. Robonauta 2, skrátene R2, vyrobili vedci z Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA) v spolupráci s automobilovou spoločnosťou General Motors.
Predstavitelia NASA dúfajú, že tento robot bude astronautom na Medzinárodnej vesmírnej stanici (ISS) pomáhať s rôznymi úlohami, zo začiatku však bude vykonávať iba jednoduché akcie. R2 meria jeden meter a váži 150 kilogramov, pričom jeho ruky majú dĺžku 80 centimetrov. Ruka robota má 14 stupňov voľnosti a na koncoch prstov dotykové senzory. R2 zatiaľ nemá nohy, na tých vedci z NASA stále pracujú, pričom dúfajú, že na ISS by ich mohli poslať koncom budúceho roka.
V hlave zlatej farby je umiestnených päť kamier, z toho jedna infračervená. Na chrbte má robot umiestnené zariadenie, pomocou ktorého sa bude R2 na palube ISS nabíjať. Robonaut 2 by mal na ISS zostať až do plánovaného ukončenia prevádzky stanice v roku 2020. V budúcnosti by však mal byť R2 vyslaný v rámci Projektu M na Mesiac, kde by uskutočňoval jednoduché vedecké pokusy.
Štart raketoplánu Discovery bol pôvodne naplánovaný na 1. novembra, pre únik hélia a dusíka z pravého orbitálneho motora ho však už dvakrát museli presunúť. Aktuálnym termínom je streda 3. novembra o 15:52 východného letného času (20:52 SEČ). Cieľom 11-dňovej misie Discovery je dopraviť na ISS niekoľko prístrojov a zariadení vrátane modulu Leonardo a robota R2. Veliteľom šesťčlennej posádky bude Steven W. Lindsey, na palube Discovery bude aj jedna astronautka – Nicole Stott. Počas misie sú naplánované dva výstupy do otvoreného vesmíru.
Do ukončenia programu amerických raketoplánov mali pôvodne zostávať ešte dve misie. Po novembrovom lete Discovery vyštartuje ako druhý vo februári Endeavour. Americký prezident Barack Obama však 11. októbra odsúhlasil finančný balík pre NASA na najbližšie obdobie, čo umožňuje uskutočniť ešte jednu extra výpravu. Ak ju schvália, tak by mal koncom júna 2011 k ISS letieť Atlantis. Raketoplány by mali potom umiestniť v múzeách, pričom Discovery budú môcť vidieť návštevníci Smithsonian National Air and Space Museum vo Washingtone.
Spojené štáty americké sa budú po ukončení vesmírneho programu raketoplánov Atlantis, Discovery a Endeavour spoliehať až do stanovenia novej stratégie NASA na trojmiestny ruský Sojuz.