Temperamentný herec José Antonio Domínguez Banderas mal byť pôvodne futbalistom. Zlomil si však nohu a vtedy 14-ročnému chlapcovi sa zrútil celý svet. Jedného dňa šiel do divadla na muzikál Vlasy, čo ho natoľko uchvátilo, že sa rozhodol ísť inou cestou. Dnes je z neho jeden z najznámejších Španielov sveta a má vlastnú hviezdu na hollywoodskom Chodníku slávy.
Antonio Banderas sa narodil 10. augusta 1960 v katolíckej rodine policajta a učiteľky v mestečku Málaga na juhu Andalúzie. Po zranení nohy sa rozhodol vo svojom rodisku študovať dramatické umenie, a tak prišiel jeho divadelný debut. Mladý a drzý herec sa počas turné súboru po Španielsku niekoľkokrát ocitol vo väzení, pretože napriek zákazu diktátorského generála Franca účinkoval v hrách nemeckého dramatika Bertolda Brechta. Ako 19-ročný sa presťahoval do Madridu, aby sa v kariére posunul o krok ďalej. Popri hraní si na živobytie zarábal ako čašník, chvíľu sa venoval aj modelingu. Prvým výrazným úspechom bolo prijatie do Národného divadla, kde bol najmladším hercom. Jeho temperamentné vystúpenia upútali pozornosť začínajúceho režiséra Pedra Almodóvara. Na filmovom plátne debutoval práve v jeho snímke Labyrint vášní (1982). Osemdesiate roky spoločne zasvätili nakrúcaniu inovatívnych a sexuálne provokatívnych filmov. V roku 1987 si „na pľaci“ po prvý raz vymenil bozk s mužom pri nakrúcaní snímky La ley del deseo. Dlhá spolupráca s Almodóvarom priniesla svoje ovocie aj na medzinárodnom poli. Snímka Ženy na pokraji nervového zrútenia (1988) si vyslúžila nomináciu na Oscara v kategórii Najlepší cudzojazyčný film a Banderasa začínal spoznávať hollywoodsky filmový svet. Pozíciu veľkého španielskeho talentu si ešte upevnil snímkou Spútaj ma! (1990), kde si zahral psychicky narušeného Rickyho, ktorý po prepustení z liečebne unesie prostitútku. Film si získal chvály kritikov a ocenenia na filmových festivaloch. „Neverím na kariéru. Považujem sa za jedného z hercov z 19. storočia, ktorí chodia z dediny do dediny s vlastným repertoárom,“ povedal.
V roku 1992 prišiel Banderasov hollywoodsky debut s názvom Mambo Kings. V tom čase ešte nevedel hovoriť po anglicky, a preto sa všetky dialógy učil foneticky. Nedostatok ale rýchlo prekonal a už o rok neskôr sa do kín dostal film Philadelphia, ktorý bol pre 33-ročného Španiela odrazovým mostíkom k rolám v amerických kasových trhákoch. Zahral si milenca právnika Andrewa Becketta (Tom Hanks) nakazeného vírusom HIV vo filme Philadelphia (1993). V 90. rokoch sa objavoval v oceňovaných snímkach po boku veľkých hereckých mien. V Dome duchov (1993) to bola Meryl Streep či Jeremy Irons, v Interview s upírom (1994) Tom Cruise a Brad Pitt. Salma Hayek bola jeho hereckou partnerkou v preslávenom filme Desperado (1995). Hviezda si ho neskôr vybrala aj do obsadenia životopisného filmu Frida (2002), ktorý produkovala a zároveň stvárnila hlavnú rolu. V roku 1996 Banderas zažiaril ako rozprávač v muzikáli Evita po boku Kráľovnej popu Madonny. Jeho herecký, ale aj spevácky výkon bol ocenený aj nomináciou na Zlatý glóbus. Ďalšiu si vyslúžil vďaka stvárneniu hlavnej postavy dobrodružného westernu Zorro: Tajomná tvár (1998). Režisér Martin Campbell ho obsadil aj do pokračovania Legenda o Zorrovi (2005). Po tretí raz ho na Zlatý glóbus nominovali za rolu mexického národného hrdinu Pancha Villu v televíznom filme z dielne HBO V hlavnej úlohe Pancho Villa osobne (2003). Po roku 2000 bol už Banderas uznávaným hercom, čo sa odrazilo aj na výške jeho honorárov. Začal prijímať aj úlohy v komerčných filmoch pre nenáročného diváka. Zahral si rolu otca špiónskej rodiny v snímkach Spy Kids (2001), Dvaja pátrači: Spy Kids 2 (2002) a Dvaja pátrači 3-D: Game Over (2003). Prepožičal svoj hlas Kocúrovi v čižmách v animovanom filme Shrek 2 (2004) a Shrek Tretí (2007). „Nechcem nič, čo by som si nezaslúžil. Ale keď mi ponúknu viac peňazí, nie som hlúpy,“ priznal.
Profesia herca Banderasa po rokoch už celkom nenapĺňala, a tak sa rozhodol nakrútiť vlastný film. Do svojho režisérskeho debutu Leto v Alabame (1999) obsadil manželku Melanie Griffith. Filmoví kritici si na jeho prvom pokuse „zgustli“ a jeho ženu nominovali na Zlatú malinu v kategórii Najhoršia herečka. Keď si na režisérsku stoličku sadol po druhý raz, rozhodol sa radšej vrátiť k svojim koreňom v Španielsku. Do filmovej adaptácie románu svojho priateľa z rodnej Málagy Antonia Solera Letný dážď (2006) zaangažoval španielskych hercov. „Môj film je o prechode z obdobia dospievania k dospelosti. Sny mojej mladosti boli skromnejšie, než bol potom môj život. Vždy som chcel byť divadelným hercom a nie hviezdou. No nestratil som nič z energie, ktorá ma kedysi tlačila do odchodu z Málagy. Spomínam si na ten okamih, keď som si uvedomil, že som sa zmenil. Ak by som sa niekedy domov vrátil, bude to v koži iného človeka,“ povedal Banderas. Snímku uviedli v sekcii Panorama na festivale Berlinale 2007 a získala ocenenie Label Europa Cinemas. Divadelné dosky mu natoľko chýbali, že sa rozhodol rozšíriť svoje pôsobenie o Broadway. Jeho debut v muzikáli Nine si vyslúžil nomináciu na najprestížnejšiu americkú divadelnú cenu Tony a ocenenia Theatre World a Drama Desk.
Súkromný život Banderasa je veľmi podobný jeho kariére. Po príchode do Madridu sa z neho stal kráľ večierkov a lámač ženských sŕdc. Ako neskôr sám povedal, domov sa nevracal skôr ako o siedmej ráno. Prvá žena, ktorá ho natoľko očarila, že jej dokázal byť verný, bola krásna Španielka Ana Leza. V júli 1987 sa v kostole Svätého Mikuláša v Madride vzali. Na svadbu prišli mnohé španielske hviezdy, vrátane režiséra Pedra Almodóvara. Keď mu neskôr zachutil život v Hollywoode, zamiloval sa do svojej obľúbenej hviezdy Melanie Griffith. Už v roku 1989 povedal pre španielske vydanie magazínu People, že je nádherná a jedného dňa by ju rád stretol. Keď sa jeho sen stal skutočnosťou pri nakrúcaní filmu Two Much (1995), okamžite „zaútočil“. Obaja sa rozviedli so svojimi partnermi a už v roku 1996 bola svadba. V tom istom roku sa dvojici narodila dcérka Stella del Carmen Banderas. „Udržať manželstvo v tejto profesii nie je jednoduchá vec. Okolo nás je množstvo krásnych ľudí, mnoho zaujímavých ľudí. Je to najmä vecou obrovskej trpezlivosti a schopnosti zamilovať sa do svojej manželky znovu a znovu. A presne to sa mi stalo.“
V súčasnosti Banderas pokračuje v hollywoodskej kariére, no zároveň nezabúda na svoje rodné Španielsko. Naďalej bude dabovať Kocúra v čižmách v pokračovaniach animovaného filmu o Shrekovi. V roku 2010 sa do kín dostane biografická snímka Dali, kde stvárni surrealistického maliara Salvadora Dalího. Súhlasil aj s účinkovaním v španielskych snímkach Día roto či Conquistador.
SITA