BRATISLAVA 27. novembra (WEBNOVINY) – Americký raketoplán Atlantis pristál dnes o 15:44 SEČ v Kennedyho vesmírnom centre na Floride, čím sa skončila jeho 11-dňová misia, počas ktorej dopravil na Medzinárodnú vesmírnu stanicu (ISS) materiály potrebné na vybudovanie vonkajšieho skladu pre náhradné diely. Na Zem sa spolu s pôvodnou šesťčlennou posádkou vedenou kapitánom Charliem Hobaughom vrátila aj astronautka Nicole Stott, ktorá na ISS strávila posledné tri mesiace.
Atlantis vyštartoval z Mysu Canaveral 16. novembra, pričom išlo o poslednú tohtoročnú misiu raketoplánu na ISS. So stanicou sa spojil 18. novembra, pričom na ISS priniesol aj červy druhu Caenorhabditis elegans, pomocou ktorých chcú vedci sledovať dôsledky nulovej gravitácie na vývoj svalov. Červy, ktoré do vesmíru vyslala britská University of Nottingham, umiestnili na ISS do japonského laboratória Kibo, kde na nich budú testovať potenciálne metódy liečby úbytku svalovej hmoty.
Astronauti počas misie absolvovali aj tri výstupy do otvoreného vesmíru, pričom prvý výstup sa uskutočnil deň po spojení s ISS, 19. novembra. Zúčastnili sa ho astronauti Michael Foreman a Robert Satcher Jr., ktorí počas 6,5-hodinového pobytu v otvorenom vesmíre nainštalovali na ISS náhradnú anténu a káble a taktiež namazali zablokované robotické rameno. Pre Satchera to vôbec prvý výstup do vesmíru.
Druhý výstup do otvoreného vesmíru sa uskutočnil až 22. novembra po tom, čo ho predstavitelia Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA) museli pre falošný poplach oznamujúci zníženie tlaku presunúť. Poplach spôsobil, že Michael Foreman a Randy Bresnik spali len dve hodiny, keď ich zobudil alarm. Následne preto museli opustiť prechodovú komoru, v ktorej sa astronauti zdržujú predtým než vystúpia do vesmíru, aby tam očistili svoj krvný obeh od dusíka a predišli tak ochoreniu. Po tom, čo sa preukázalo, že poplach bol falošný, NASA povolila astronautom ďalších 30 minút spánku. Počas následného šesťhodinového výstupu dvojica nainštalovala komunikačné antény a nastavila mechanizmy pripevnenia nákladu k telu stanice. Len niekoľko hodín po výstupe porodila Bresnikova manželka Rebecca v Houstone ich dcéru Abigail Mae. Bresnik sa tak oficiálne stal druhým mužom, ktorému sa počas pobyt vo vesmíre narodilo dieťa. Prvým bol v roku 2004 astronaut Mike Fincke.
Na tretí a posledný výstup do otvoreného vesmíru sa 23. novembra vydali astronauti Randy Bresnik a Robert Satcher. Aj tento výstup sprevádzali menšie komplikácie, keď sa počas príprav Satcherovi odtrhla záklopka na pitnom vrecúšku. Kontrolné stredisko preto posádke nariadilo, aby ju opätovne pripevnili, čo spôsobilo približne hodinové meškanie. Zatiaľ čo Satcherovou úlohou počas výstupu bolo premiestniť kyslíkovú nádrž, Bresnik realizoval experiment. Dvojici pri výstupe pomáhal aj Mike Foreman, ktorý riadil komunikáciu medzi astronautmi a Strediskom riadenia pilotovaných vesmírnych letov v Houstone. Podľa televízie NASA išlo o 230. výstup do otvoreného vesmíru v histórii Spojených štátov.
Atlantis sa od ISS oddelil 25. novembra, pričom obe posádky sa rozlúčili už deň predtým. Raketoplán pred spustením pomocných rakiet najprv dvakrát obletel okolo ISS. Po tejto misii je stanica už na 86 percent dokončená, pričom jej hmotnosť je takmer 345 ton. Na ISS zostali piati astronauti, z ktorých však traja budúci týždeň stanicu opustia. Na Zem ich dopraví ruská vesmírna loď Sojuz. Noví traja astronauti priletia na ISS rovnako vesmírnou loďou Sojuz ešte pre Vianocami.
SITA