NEW YORK 7. októbra (WEBNOVINY) – Štyrmi zápasmi sa v noci zo stredy na štvrtok SELČ rozkrúti kolotoč nového ročníka Národnej hokejovej ligy (NHL).
Úvodné buly uvidia diváci v Air Canada Centre v Toronte, kde si pozrú prestížne derby s Montrealom. Ide o najstaršiu rivalitu dvoch tímov v NHL trvajúcu od roku 1917.
Vo Východnej konferencii ešte Philadelphia privíta Boston a na Západe sú na programe zápasy Vancouver – Calgary a Los Angeles – San Jose. Pre hráčov San Jose pôjde o prvé pripomenutie trpkej spomienky na sériu 1. kola play-off z vlaňajšej sezóny, v ktorej viedli nad Los Angeles 3:0 na zápasy a napokon prehrali 3:4.
Kings aj so slovenským útočníkom Mariánom Gáboríkom sa týmto bravúrnym obratom naštartovali k zisku druhého Stanleyho pohára za ostatné tri sezóny.
Marián Gáborík si prevzal prsteň za zisk Stanleyho pohára
Na Nový rok v mraze Washington proti Chicagu
Aj 98. ročník najprestížnejšej hokejovej súťaže sveta bude pozostávať zo základnej časti (tzv. regular season) a play-off. V základnej časti odohrá každý z tridsiatich tímov 82 zápasov a ukončia ju 11. apríla 2015.
Boje o Stanleyho pohára sa začnú o tri dni neskôr. Mužstvá sú rozdelené rovnako ako vlani už len do štyroch divízií – Atlantickej, Metropolitnej na Východe, resp. Centrálnej a Pacifickej na Západe.
Do play-off postúpia po tri najlepšie tímy z každej divízie po základnej časti a zostávajúce štyri miesta obsadia mužstvá s najvyšším počtom bodov zo zostávajúich tímov. V play-off sa postupne v sériách na štyri víťazné stretnutia rozhodne o víťazoch konferencií. Tí sa následne stretnú v bojoch o prestížny Stanleyho pohár, ktoré vyvrcholia približne v polovici júna.
Okrem tradičnej zápasovej porcie v najväčších hokejových arénach sveta sa hokejisti aj v tomto ročníku minimálne dvakrát prevetrajú v mraze pod holým nebom. Na Nový rok 2015 si v rámci už sedem rokov trvajúcej tradície súbojov Winter Classic zmerajú sily Washington a Chicago.
Dejiskom zápasu bude bejzbalový štadión tímu MLB Washington Nationals s kapacitou viac ako 41 000 divákov. Los Angeles a San Jose zasa 21. februára odohrajú zápas vo vonkajších podmienkach na Levi´s Stadium v Santa Clare, kde hráva svoje domáce zápasy tím NFL San Francisco 49ers. Ďalšie termíny súbojov v rámci Stadium Series 2015 zatiaľ NHL nepotvrdila.
Zákaz otáčať sa s pukom pri nájazdoch
NHL z roka na rok o čosi zdokonaľuje herné pravidlá. Z tých nových je zrejme najzásadnejší pre fanúšikov zákaz otočiek s pukom (tzv. spin-o-rama) pri trestných strieľaniach a samostatných nájazdoch.
Menšou úpravou prešli aj predpisy o úprave ľadovej plochy – doteraz sa realizovalo okrem dvoch prestávok medzi tretinami až pred prípadným nájazdmi, po novom to bude už pred začiatkom predĺženia.
V extra päťminútovke si mužstvá vymenia strany, aby sa sťažilo striedanie brániacich tímov. Zväčší sa priestor pre gólmanov za bránkou, v ktorom sa môžu dotknúť puku, čím by sa podľa hráčskej asociácie mala zvýšiť bezpečnosť obrancov.
Tréneri tímov už pred nájazdmi nemusia nahlasovať trio exekútorov „lotérie“, na ľad ich môžu poslať podľa vývoja rozstrelu. Dôležitou zmenou sú plánované finančné tresty za opakované predstieranie faulov – za tento prehrešok nedostane pokutu len „herec“, ale aj jeho tréner. Malo by sa tým zamedziť obľúbenému predstieraniu faulov medzi hráčmi aj ich koučami.
„Tučniaci“ vymenili trénera aj pár hráčov
Až šesť klubov pred novou sezónou zmenilo trénera. Nových šéfov striedačky majú v Caroline, Floride, Nashville, Pittsburghu, Vancouvri aj Washingtone. Zmeny radikálnejšieho charakteru hlásia z Pittsburghu. Jeden z tradičných favoritov na zisk Stanleyho pohára čaká na víťazstvo v Stanley Cupe už päť rokov a aj preto nastali v tíme viaceré rošády.
Trénera Dana Bylsmu nahradil Mike Johnston a nástupcom generálneho manažéra Raya Shera sa stal Jim Rutherford. Klub opustil strelec James Neal aj defenzívni hráči Brooks Orpik a Matt Niskanen. Do obrany prišiel skúsený Nemec Christian Ehrhoff a do útoku Patrick Hörnqvist, Steve Downie či Nick Spaling.
Líder kabíny a držiteľ Hartovej trofeje z uplynulej sezóny Sidney Crosby nemá k zmenám pozitívny vzťah, ale rešpektuje ich. „Nie som ten, kto má rád zmeny, no tie nemusia byť v konečnom dôsledku na škodu. Keď sa nevyhráva a v klube sú vysoké očakávania, treba rátať s tým, že sa niečo zmení. S novým vedením aj trénerom prídu nové myšlienky a je len na nás, ako ich dokážeme uplatniť na ľade. Budem nabádať hráčov k tomu, aby pozorne počúvali trénera, čo nám chce povedať. Ak získame na konci sezóny Stanley Cup, zabudne sa na všetky chyby, ktoré sme urobili,“ cituje kapitána Penguins Crosbyho server The Globe and Mail.
Okrem Pittsburghu patria k tradičnému okruhu favoritov hviezdami nabité tímy Bostonu, Chicaga (finalisti z ročníka 2012/13), ale aj vlaňajší finalista NY Rangers. Dobré výsledky v základnej časti by chceli konečne ziskom Stanley Cupu potvrdiť v Anaheime či San Jose.
NHL registruje pred nastávajúcou sezónou aj jednu zmenu v názve klubu. Phoenix Coyotes sa mení na Arizona Coyotes. Očakáva sa, že nóvum pritiahne na hokej viac fanúšikov z celého štátu Arizona. „Nechceme byť len hokejovým tímom pre Glendale alebo Phoenix, ale pre celú Arizonu a juhozápad USA,“ povedal spolumajiteľ klubu Anthony LeBlanc. Klub pôsobí v Arizone od roku 1996, keď sa prisťahoval z Winnipegu.
Už bez fínskych veteránov Selänneho aj Saka Koiva
Ľadové plochy NHL budú okrem množstva nováčikov stále brázdiť aj niekoľkí štyridsiatnici. Hokejový matuzalem Jaromír Jágr, ktorý 15. februára oslávi už 43 rokov, vstupuje do svojej 21. sezóny v zámorskej profilige. Útočník New Jersey má momentálne na konte 705 gólov a 1050 asistencií.
V Detroite momentálne čakajú na rozhodnutie čoskoro 42-ročného švédskeho útočníka Daniela Alfredssona, či bude pokračovať v kariére. Na ponuku čaká brankárska legenda New Jersey Martin Brodeur (42), najnovšie sa špekuluje o jeho možnom angažmáne v rodnom Montreale.
S najslávnejšou hokejovou súťažou sa definítivne rozlúčili dve fínske legendy: 44-ročný Teemu Selänne a o štyri roky mladší Saku Koivu. Selänne absolvoval počas 21 sezón v NHL 1451 duelov základnej časti, v play-off pridal 130 štartov. Hrával za Anaheim, Colorado, San Jose a Winnipeg. S Ducks získal Stanleyho pohár v roku 2007.
„Momentálne som presvedčený o tom, že je koniec s hokejom. Chcem si oddýchnuť a viac sa venovať rodine,“ povedal ešte v máji Selänne, ktorého však medzitým začal lanáriť nováčik KHL Jokerit Helsinki.
Sedemnásť Slovákov v kempoch, koľkí v NHL?
V prípravných kempoch korčuľovalo 17 slovenských hokejistov, na záverečné súpisky sa dostane minimálne desiatka z nich. Kempy už opustili a sezónu v nižších zámorských súťažiach začnú Marek Hrivík (NY Rangers), Martin Marinčin (Edmonton), Michal Čajkovský (Washington) a Marek Tvrdoň (Detroit).
Brankára Petra Budaja vymenili z Montrealu do Winnipegu a tam ho zaradili na listinu nechránených hráčov. Momentálne sa rozhoduje o jeho budúcnosti. Z potenciálnych slovenských nováčikov čaká premiéra v NHL len na útočníka Marka Daňa, ktorý si po vydarenom kempe aj turnaji nováčikov vybojoval miesto v prvom tíme Columbusu.
„Vyzerá to tak, že môj sen sa stáva skutočnosťou. Nastal ten deň, keď som si to všetko spočítal a vyšlo mi to tak, že zostávam v Columbuse,“ uviedol na sociálnej sieti Facebook Marko Daňo.
Okrem neho a Budaja by sa mali v novej sezóne NHL predstaviť Zdeno Chára (Boston), Andrej Meszároš (Buffalo), Andrej Sekera (Carolina), Marián Hossa (Chicago), Tomáš Tatar a Tomáš Jurčo (Detroit), Tomáš Kopecký (Florida), Marián Gáborík (Los Angeles), Jaroslav Halák a Ľubomír Višňovský (NY Islanders) a Richard Pánik (Tampa Bay).
V kádroch zatiaľ nefiguruje Michal Handzuš. Po minulej sezóne už v Chicagu neprejavili záujem o tohto skúseného 37-ročného centra a jeho 15 rokov trvajúca zámorská kapitola sa zdá byť predbežne uzavretá.
