Súperov z opačných pólov extraligovej tabuľky spojila štvrtková predohrávka 21. kola v košickej Steel aréne. Pozíciu favorita napokon potvrdili Košice, ktoré si tesným triumfom 2:1 nad poslednými Novými Zámkami upevnili post lídra súťaže.
„Oceliari“ sa však pred vlastnými fanúšikmi dosť natrápili. V prvej tetine nenašli recept na defenzívu hostí a 17 sekúnd pred prvou sirénou dokonca inkasovali z hokejky Jakuba Urbánka. V druhej časti v rovnovážnom stave vyrovnal fínsky legionár Joona Jääskeläinen a v tretej napokon rozhodol kapitán Michal Chovan v početnej výhode pri vylúčení Nicholasa Ritchieho.
Ten po vylúčení za nedovolené bránenie v závere druhej dvadsaťminútovke „vybuchol“ a od rozhodcov dostal trest do konca duelu za nešportové správanie sa.
Podľa domáceho kormidelníka Dana Cemana to bol veľmi náročný duel pre oboch súperov.
„Bolo vidieť, že obom tímom akoby chýbala energia. Bolo to tesné. Boli sme pripravení na individuality hostí. Prvá tretina nebola z našej strany najlepšia, v druhej sme už puk mali dlhšie v útočnom pásme. Súpera sme trochu unavili a strelený gól nám dal nádej na dobrý výsledok,“ zhodnotil.
Už druhý duel na novozámockej lavičke absolvoval nový kouč Miloš Holaň, ktorý len v utorok nahradil Američana Clarka Donatelliho.
Američan Donatelli zotrval v Nových Zámkoch len veľmi krátko, strieda ho Čech Holaň
„Vedeli sme o sile domácich. Prvú tretinu sme odohrali veľmi dobre a šli do vedenia. Dnes nás držal v hre gólman, podal vynikajúci výkon rovnako ako v utorkovom zápase,“ komentoval 53-ročný český kouč štvrtkový duel v Košiciach.
„Hrali sme kompaktne a zodpovedne. V druhej tretine sa hra trochu otočila. Bolo to tým, že sme mali ďaleko striedačku a nedokázali sme dávať puky von z pásma, čím sme sa dostávali pod tlak a z toho pramenili aj fauly. Chlapci však odohrali perfektné oslabenia. Vykoľajil nás skrat hráča tesne pred koncom druhej tretiny a to rozhodlo. Neskladali sme zbrane, chlapcov musím pochváliť. Vidím, že reagujú na zmeny, ale nejaký čas je potrebný. Základ je, že chcú. Aj keď prehrajú, tak ich chválim,“ uzavrel Holaň.
Košice majú na čele extraligovej tabuľky náskok šiestich bodov pred druhou Spišskou Novou Vsou, ktorá má k dobru jeden zápas. Nové Zámky sú na dne hodnotenia s trinástimi bodmi z 21 duelov, na predposledný Trenčín strácajú osem bodov, Dukla má však dve stretnutia k dobru.
