V NHL začína konferenčné finále, Rangeri môžu obhájiť trofej

NEW YORK 16. mája (WEBNOVINY) – Hokejisti tímu New York Rangers budú už od soboty bojovať o miesto vo finále play-off zámorskej hokejovej, kam sa prebojovali aj pred rokom a v sérii o Stanleyho pohár neuspeli s Los Angeles Kings. Súperom „jazdcov“ bude mužstvo Tampa Bay Lightning, ktoré si konferenčné finále zahrá po štyroch rokoch.

Ak sa Rangers podarí uspieť v sérii s „bleskami“, získa druhý rok po sebe Trofej Princa z Walesu, čo sa naposledy podarilo v rokoch 2008 a 2009 Pittsburghu. Práve Penguins vyradil tím z New Yorku v 1. kole play-off, v druhom si po dráme poradil aj s Washingtonom. Rangers spomedzi všetkých zostávajúcich účastníkov vyraďovacej časti čakajú na Stanley Cup najdlhšie, naposledy sa z neho radovali pred 21 rokmi po sezóne 1993/1994.

Rangers mali počas sezóny s Tampou problémy

O desať rokov menej je bez cennej trofeje Tampa Bay, ktorá sa tešila po sezóne 2003/2004. To v tíme pôsobili ešte Martin St. Louis či Dan Boyle, ktorí v súčasnosti hrajú za súpera. Lightning tiež majú v kádri niekdajších hokejistov Rangers – okrem bývalého kapitána „jazdcov“ Ryana Callahana aj Briana Boyla či Antona Stralmana. Rangers by mohli mať problémy najmä s útokom Tyler Johnson, Nikita Kučerov a Ondřej Palát, ktorý v doterajších trinástich dueloch Tampy dosiahol dovedna 17 gólov a 14 asistencií.

Newyorčania sa s tímom z Floridy nestretli už takmer šesť mesiacov. Naposledy absolvovali obe mužstvá tri súboje v druhej polovici novembra, vo všetkých uspeli „blesky“ – so skóre 15:8. „Počas základnej časti sme mali s týmto súperom problémy. Za dlhé roky v NHL som sa však naučil, že play-off je úplne iná súťaž a nemožno vychádzať z dlhodobej časti sezóny,“ povedal pred sériou brankár Henrik Lundqvist, jedna z najväčších opôr Rangers.

Chicago je pre Anaheim veľkou výzvou

V západnej konferencii čakajú finalisti na Stanleyho pohár o čosi kratšie ako vo východnej. Chicago, ktoré v tohtosezónnom play-off vyradilo Nashville a Minnesotu, sa z neho tešilo v rokoch 2010 a 2013. Anaheim sa radoval v roku 2007, v aktuálnom ročníku si poradil s Winnipegom a Calgary. Blackhawks sa s Ducks stretli v základnej časti trikrát a zakaždým triumfovali hostia. Chicago uspelo dvakrát 4:1 v Kalifornii, v oboch dueloch dvakrát skóroval Patrick Sharp. Anaheim 1:0 u súpera zvíťazil po vynikajúcom výkone brankára Johna Gibsona.

„Chicago je pre nás veľkou výzvou, akou isto neboli Winnipeg či Calgary. Poznáme silu súpera, ale musíme sa sústrediť na seba a našu hru. Chceme sa stále zlepšovať už od nedele,“ povedal tréner Ducks Bruce Boudreau.

Kouč Chicaga Joel Quenneville pred sériou trochu premiešal obranné dvojice, keďže počas 2. kola play-off prišiel o českého beka Michala Rozsívala. „Uvidíme, ako im to pôjde. Možno to od úvodu nebude ideálne, ale chlapci majú moju dôveru,“ povedal Quenneville.

Finálová dvojica známa do 23. mája

Konferenčné finále sa začne najskôr na Východe. Hráči New Yorku Rangers nebudú mať veľa času na oddych po obrate z 1:3 na 4:3 v sérii 2. kola proti Washingtonu. Bez zápasu zostanú len dva dni, v sobotu od 19.00 SELČ nastúpia na prvý súboj proti Tampe Bay. O deň neskôr sa začne aj séria Západnej konferencie medzi Anaheimom a Chicagom. Finálová dvojica Stanleyho pohára bude známa najskôr v sobotu 23. mája, najneskôr presne o týždeň neskôr 30. mája.

Informácie zverejnil web NHL.