NEW YORK 24. októbra (WebNoviny.sk) – Už bez Kobeho Bryanta, Tima Duncana či Kevina Garnetta, výrazných postáv a šampiónov konca deväťdesiatych a nultých rokov, ktorí po mnohých sezónach ohlásili odchod z najprestížnejšej svetovej scény pod deravými košmi, odštartuje v utorok 25. októbra troma duelmi v poradí 71. ročník severoamerickej Národnej basketbalovej asociácie (NBA).
Video: Cleveland má titul, obratom prepísal históriu NBA
Otvorí ho súboj úradujúcich šampiónov Cleveland Cavaliers proti vynovenému tímu New York Knicks. V základnej časti, ktorá potrvá do 12. apríla 2017, čaká na každý z tridsiatich klubov tradičná porcia 82 stretnutí.
Potom príde na rad play-off s finálovou sériou o Trofej Larryho O’Briena medzi najlepším tímom Východnej a Západnej konferencie na jeho úplnom konci. Vyvrcholenie uplynulého ročníka prinieslo vskutku nečakaný zvrat – Golden State Warriors premárnili vedenie 3:1 na zápasy a LeBron James priviedol Cavaliers k prvému titulu v histórii.
Favoriti
Ak mu sezónu neskomplikujú zranenia, Cleveland má jasne najlepšie predpoklady zaútočiť na tretie prvenstvo vo Východnej konferencii v sérii. Udržal všetky opory z majstrovského kádra na čele s trojicou James, Kyrie Irving, Kevin Love.
Prekvapenie uplynulého ročníka Toronto zrejme už nezopakuje 56 víťazstiev zo základnej časti, ale v najlepšej osmičke nebude chýbať, tak isto ako Atlanta s novou pivotmanskou jednotkou Dwightom Howardom. Výraznou obmenou prešlo naposledy v boji o play-off neúspešné Chicago, kde už nebude pôsobiť Pau Gasol (San Antonio) a dvojica Derrick Rose, Joakim Noah – obaja podpísali kontrakt s New Yorkom.
Bulls posilnili na obvode rozohrávači Rajon Rondo (naposledy Sacramento), Dwyane Wade (Miami) a nováčik ročníka 2013/2014 Michael Carter-Williams (Milwaukee). Spomenutí Knicks angažovali na lavičku trénera Jeffa Hornaceka a okrem dua Rose, Noah sú novými známejšími tvárami v tíme aj Brandon Jennings a Courtney Lee. V značných problémoch sa ocitlo Miami, ktoré prišlo o Wada, Luola Denga (Los Angeles Lakers) a neráta ďalej s Chrisom Boshom, nad ktorého kariérou pre krvné zrazeniny visí veľký otáznik.
V Západnej konferencii sú najvážnejšími adeptmi na triumf Golden State Warriors, finalisti uplynulých dvoch sezón a šampióni 2015. Do beztak špičkovej zostavy s obávanou dvojicou strelcov Stephen Curry, Klay Thompson pribudol v lete ďalší hviezdny snajper Kevin Durant. Akurát do Dallasu odišiel austrálsky pivot Andrew Bogut, na jeho miesto však prišiel ostrieľaný Gruzínec Zaza Pačulia. Warriors v minulej sezóne vyhrali rekordných 73 stretnutí v základnej časti a nie je vylúčené, že v ešte silnejšej zostave budú znova atakovať hranicu 70 výhier.
1. zápas: Video: Prvé finále NBA vyhrali Warriors, rozhodli náhradníci
2. zápas: Video: I druhé finále NBA vyhrali Warriors, smerujú k titulu
3. zápas: Video: Cavs zničili Golden State a znížil stav finále NBA
4. zápas: Video: Curry zabral, Golden State delí krôčik od titulu
5. zápas: Video: LeBron a Irving žiarili, Cavs ešte žijú vo finále NBA
6. zápas: Video: Cavs vyrovnali, o víťazovi NBA rozhodne siedmy zápas
T. zápas: Video: Cleveland má titul, obratom prepísal históriu NBA
Odchod Duranta významne oslabil konkurenčnú Oklahomu, kde teraz bude ešte viac zodpovednosti v rukách Russella Westbrooka. Až samotná súťaž ukáže, aký veľký dopad bude mať Durantova neprítomnosť na mužstvo. Na play-off by to však mohlo stačiť.
Úplne iné to bude v San Antoniu, kde koniec kariéry síce ohlásil jeden z najlepších pivotov všetkých čias Tim Duncan, ale v poslednej sezóne už výsledková ťarcha neležala na jeho pleciach. Zisk španielskeho podkošového rutinéra Paua Gasola by mal byť pre Spurs viac než solídnou náhradou a v mužstve sú aj iní osvedčení lídri – Kawhi Leonard, Tony Parker, LaMarcus Aldridge či dlhé roky spoľahlivý náhradník Manu Ginóbili.
Ďalší – a možno aj posledný – pokus preniknúť do absolútnej špičky NBA majú pred sebou losangeleskí Clippers, ktorí v uplynulej sezóne prehrali až 29 zápasov a skončili štvrtí. Lídri v skvelých rokoch (Chris Paul 31, Blake Griffin 27, DeAndre Jordan 28) a skúsení veteráni na lavičke (Paul Pierce 39, Jamal Crawford 36) vedení rešpektovaným trénerom Docom Riversom by mali konečne predvádzať konštantnejšie výkony a prvý raz skutočne prehovoriť do boja o konferenčný titul.
Draft a trénerské zmeny
Jednotkou júnového draftu sa stal krídelník Ben Simmons, po ktorom siahla Philadelphia. Dvadsaťročný Austrálčan však nestihne štart svojej premiérovej sezóny pre zlomeninu kostičky v priehlavku, vynechá niekoľko zápasov. V prvom kole draftu si kluby vybrali rekordných 14 cudzincov, teda hráčov s iným ako americkým pasom. Nových trénerov majú v Brooklyne (Kenny Atkinson), Minnesote (Tom Thibodeau), Washingtone (Scott Brooks), Los Angeles Lakers (Luke Walton), Sacramente (Dave Joerger), Indiane (Nate McMillan), Memphise (David Fizdale), Houstone (Mike D’Antoni) a New Yorku (Jeff Hornacek).
Najstarší vs. najmladší
Najstarším hráčom na aktuálnych súpiskách je memphiský krídelník Vince Carter, ktorý 26. januára 2017 oslávi štyridsiatku. O čosi mladší sú od neho argentínski veteráni Pablo Prigioni z Houstonu (nar. 17. mája 1977) a Manu Ginóbili zo San Antonia (28. júla 1977). Najmladším basketbalistom v NBA 2016/2017 bude chorvátsky nováčik Dragan Bender (Phoenix), ktorý sa 17. novembra dožije devätnástych narodenín. Dosiaľ najmladším hráčom, ktorý kedy nastúpil na zápas, bol vo veku 18 rokov a 6 dní ešte 2. novembra 2005 Andrew Bynum v drese Los Angeles Lakers.
Zápas hviezd a stretnutia mimo USA
Tradičný exhibičný duel pôvodne naplánovali do Charlotte, ale v marci schválený kontroverzný zákon v štáte Severná Karolína diskriminujúci sexuálnu menšinu prinútil NBA presunúť ho inam. Najväčšie hviezdy oboch konferencií sa divákom predvedú 19. februára 2017 v Smoothie King Center v New Orleans. V londýnskej O2 Arene sa 12. januára 2017 ukážu európskym fanúšikom Denver Nuggets a Indiana Pacers, Phoenix Suns odohrajú v mexickej Mexico City Arene 12. a 14. 1. hneď dva zápasy základnej časti – proti Dallasu Mavericks a San Antoniu Spurs.
