Vyhrali ste preteky WorldTour Okolo Poľska, ktoré sú hodnotovo zaradené hneď za trojicu najväčších etapových podujatí Giro d´Italia, Tour de France a Vuelta a Espaňa. Ako vnímate svoj úspech?
Z Poľska si odnášam skvelé dojmy. Na preteky som išiel s tým, aby som sa rozjazdil pred Vueltou. Napokon to dopadlo nad očakávania mňa i celého tímu. Na Vueltu teraz môžem ísť pokojnejší, mám za sebou kvalitný výsledok. V Španielsku môžem jazdiť bez stresu. Určite je to najväčší úspech mojej kariéry.
K úspechu ste sa prepracovali postupnými krokmi. Ako sa vaše víťazstvo rodilo?
Na Okolo Poľska boli prvé tri etapy pre šprintérov, ja som sa do koncovky veľmi nehrnul. Chcel som sa vyhnúť pádom, potreboval som sa rozjazdiť, keďže som mesiac a pol nepretekal. Štvrtá a piata etapa mi vyšli, dostal som sa do žltého dresu. Veľa záležalo na šiestej etape, či sa v nej dokážem vytrápiť a prídem do cieľa s prvými. Napokon sa mi to podarilo, aj keď v závere som už bol riadne unavený. V celkovom poradí som strácal iba tri sekundy a o všetkom sa rozhodovalo v poslednej etape. Do záverečných metrov to bolo napínavé.
Po šiestej etape, kráľovskej na Okolo Poľska, bolo na vás vidieť veľkú vyčerpanosť. Bola to pre vás tento rok najťažšie?
Na podobných pretekoch už nie je možnosť iba sa hrať. V dojazde 6. etapy som urobil všetko, aby som mal na súperov čo najmenšiu stratu. Na posledných 200 m som chytil na konkurentov asi 12 sekúnd. Mal som toho dosť. Bolo to ťažké aj po psychickej stránke, išlo totiž o veľa a nemohol som stratiť. Napokon som nestratil, ale stálo ma to veľa síl.
Za prvenstvo ste získal aj kľúče od najnovšieho modelu Fiat Freemont. Čo s ním spravíte? V profesionálnej cyklistike je zvykom, že o prémie sa delí celý tím.
Ešte ho ani nemám, neskôr sa rozhodnem, čo s ním spravím. Zatiaľ som s ním iba pózoval. Bez podpory celého tímu by som preteky nedokázal vyhrať. Počas celého týždňa bolo v Poľsku vidieť v popredí tím Liquigas-Cannondale. Musím poďakovať všetkým – od pretekárov cez masérov, technikov až po športových riaditeľov. Bolo by nespravodlivé, ak by z balíka za víťazstvo nemali nič. Auto buď predám a rozdelím financie medzi všetkých, alebo si ho nechám a vyplatím ich.
Čaká vás teraz premiérový štart na Vuelte. S akými cieľmi na toto podujatie cestujete?
Chcel by som vyhrať jednu etapu. V Španielsku pôjdeme celý tím na Vincenza Nibaliho, ktorý bude obhajovať prvenstvo. Tak ako on mne pomáhal v Poľsku, tak mu aj ja chcem na Vuelte. Cieľom nášho tímu je dokončiť každé preteky Grand Tour v kompletnom zložení. Aj ja chcem prísť do cieľa.
Videli ste itinerár Vuelty? Ktorá etapa by vám mohla najviac vyhovovať, aby ste dosiahli váš cieľ?
Pozrel som si itinerár len tak zbežne. Ešte je skoro ísť do detailov. Každý deň si stanovíme taktiku. Všetko sa ukáže až v priebehu podujatia. Prvé dva týždne budem mať asi voľnú ruku, ale určite budem musieť priložiť ruku k dielu a pomôcť kolegom z tímu. Cyklistika je tímový šport, bez podpory spolujazdcov to nejde.
Na trojtýždňových pretekoch ste ešte neštartovali. Nemáte obavy pred Vueltou, či vydržíte s fyzickými silami?
Verím, že prídem až do cieľa. Môžu však prísť rôzne nečakané udalosti a budete musieť skončiť. O Vuelte i iných pretekoch Grand Tour som sa rozprával s kolegami z tímu Bassom a Nibalim, ale aj bratmi Velitsovcami. Dali mi cenné rady, ktoré sa budem snažiť využiť. Treba to však zažiť na vlastnej koži.
Pred majstrovstvami sveta o vás hovoria ako o jednom z favoritov. Tento rok sa šampionát uskutoční v závere septembra v Kodani. Zisk dúhového dresu majstra sveta by bol skvelý…
S majstrovstvami sveta nemám najlepšie skúsenosti. Už vlani som sa presvedčil, že cyklista musí na tieto preteky dorásť a vyhrať ich môže len vďaka skúsenostiam. Sú to úplne iné preteky ako všetky v sezóne. Momentálne sa však sústreďujem na Vueltu, lebo to bude ďalšia skúsenosť v mojej kariére.
Porovnávajú vás s belgickým cyklistom Philippom Gilbertom, ktorý je veľmi úspešný a bojuje o post svetovej jednotky. Imponuje vám to?
Je to skutočne veľmi dobrý cyklista. Uvidime, či sa mi podarí dosiahnuť rovnaké úspechy ako on. Vlani som štartoval na viacerých klasikách, aby som nabral skúsenosti. V ďalších rokoch budem chcieť dosiahnuť dobré výsledky na týchto pretekoch, aj keď sa nebudem vyhýbať ani etapákom.
Je teraz pre vás Gilbert vzorom? Ako vás vnímajú iní jazdci v pelotóne?
Vzory som mal, keď som nebol u profíkov. Teraz už ich nemám, snažím sa sledovať svoju prácu a neustále sa zlepšovať. Moja pozícia v pelotóne je už iná ako na začiatku. Vždy, keď príde nováčik a navyše vyhráva, tak sa starším nepáči. Teraz ma už berú medzi seba. Navyše už ma sledujú, dávajú si pozor. Na Okolo Švajčiarska sa ma pri záverečnom špurte sledoval a pozoroval ma majster sveta Thor Hushovd. To určite vždy poteší.
Po posledných úspechoch by mala rásť vaša hodnota. Budete rokovať o novej zmluve?
S tímom Liquigas-Cannondale mám zmluvu do konca roka 2012. Navýšenie a zlepšenie podmienok sme zatiaľ s tímom ešte neriešili. Verím, že moja hodnota naďalej porastie.
Ako vyzerá vaše voľno?
Voľno býva v cyklistike najmä po sezóne, vtedy je čas ísť na dovolenku. Verím, že aj tento rok sa podarí. Vytipované dovolenkové miesta nemám, človeku je vždy skvele, ak je s dobrou spoločnosťou.
Na Slovensku je ešte stále dosť cyklistov, sú medzi nimi mnohé talenty. Viacerí však končia s cyklistikou už v pomerne mladom veku. Čo by ste odkázali mladým cyklistom?
Nech cyklistiku berú predovšetkým ako zábavu. Z hobby si netreba hneď od začiatku robiť svoju prácu, treba sa pritom zabávať. Až keď budú starší, nech to berú aj ako prácu. Človek by mal robiť to, čo ho baví.
Zhováral sa Peter Pašuth