BRATISLAVA 6. marca (WEBNOVINY) – Hokejová Tipsport extraliga vstupuje do rozhodujúcej časti sezóny 2011/2012. Osem najlepších mužstiev po základnej časti bude bojovať v Slovnaft play-off o majstrovský titul.
Vyraďovacia fáza sa začne v stredu 7. marca súbojmi Košíc s Banskou Bystricou a Skalice so Zvolenom. V piatok 9. marca majú ouvertúru ďalšie dve série: Slovan Bratislava – Žilina a Poprad – Trenčín. Všetky zápasy play-off sa budú začínať o 18.00 h.
Favoritmi sú hokejisti Košíc
Z najvýhodnejšej pozície vstupujú do play-off hokejisti HC Košice. Oceliari získali tri tituly v rade, čo sa doteraz nikomu v slovenskej extralige nepodarilo a majú reálnu šancu aj na štvrtý.
V základnej časti extraligy získali najviac bodov a pred play-off sú favoritmi. Ak sa im podarí opätovne získať majstrovský titul, bude to ich celkovo siedmy a vyrovnajú sa doteraz najúspešnejšiemu Slovanu Bratislava. Majstrovské oslavy ešte zažili trikrát v Trenčíne a raz vo Zvolene a v Nitre.
Košičania vyhrali dlhodobú časť súťaže šiestykrát v histórii, po tomto čiastkovom úspechu uspeli v play-off doteraz trikrát (1996, 2009, 2011). Oceliari sa v základnej časti nevyhli kríze. Košice majú vyvážený tím, v ktorom môže zabrať každá z formácií. Po Skalici dosiahli druhý najvyšší počet gólov (191), dostali ich najmenej (130). Oporou defenzívy je brankár Alexandr Hylák, ktorý ovládol štatistiky gólmanov. S Banskou Bystricou sa Košice v tejto sezóne stretli šesťkrát, dosiahli 5 víťazstiev, prehrali iba raz – pred dvoma týždňami doma 0:1.
„S Banskou Bystricou sme odohrali šesť vyrovnaných zápasov a prakticky vždy to bolo o gól. Je nám jasné, že stavia na pozornú obranu a na to potrebujeme nájsť recept. Budú to zápasy o zodpovednosti. Kto urobí menej chýb, ten vyhrá a postúpi. Dôležité bude zvládnuť predovšetkým úvodné dva domáce duely. Posledný zápas s Banskou Bystricou nám nevyšiel, ale play-off je nová súťaž. Každý súboj sa začína za stavu 0:0 a všetci idú na doraz. Je nám jasné, že teraz už nemôžeme byť v zakončení takí benevolentní a potrebujeme využívať každú šancu. Banskej Bystrici musíme od úvodu dokázať, že to myslíme vážne,“ povedal pre Hokej.sk útočník HC Košice Peter Bartoš.
Košice sa s Banskou Bystricou v play-off stretli v doterajšej histórii extraligy len raz. V sezóne 2008/2009 narazili obaja súperi na seba vo štvrťfinále, oceliari na ceste za prvým z troch titulov za sebou vyhrali sériu 4:1 na zápasy. „Košice sú víťazom základnej časti, dlhodobo podávajú vyrovnané výkony. Proti silným mužstvám dokážeme hrať a verím, že to ukážeme aj vo štvrťfinále. Budeme sa snažiť bojovať a podať stopercentný výkon. Bolo by skvelé, ak by sme sa z Košíc vracali domov aspoň s jedným víťazstvom,“ povedal obranca Banskej Bystrice Michal Grman.
Aj druhá štvrťfinálová séria medzi Skalicou a Zvolenom má jednoznačného favorita v podobe mužstva zo Záhoria. Tím okolo Žigmunda Pálffyho vyznáva ofenzívny štýl. Skalica má za sebou vydarenú základnú časť, v ktorej nazbierala najviac bodov v klubovej histórii (104) a strelila i najviac gólov (205).
„Zvolenčania sa dostali asi po troch štvrtinách súťaže do krízy, nedarilo sa im, v klube boli personálne zmeny. Teraz sa môžu zmobilizovať. Určite budú chcieť proti nám uspieť. Ak by sme nepostúpili, bola by to pre nás veľká rana. Budeme bojovať a naším cieľom je dostať sa do semifinále,“ povedal skalický útočník Michal Klejna.
Skaličania vstupujú do play-off s nádejou
Zo šiestich tohtosezónnych duelov vyhrali Skaličania štyri, dvakrát uspel doma Zvolen. Mužstvo spod Pustého hradu vstupuje do play-off s nádejou, že sa mu podarí napraviť neuspokojujúcu základnú časť. Zvolenčania mali podľa funkcionárov pred sezónou vyššie ambície ako 7. miesto.
„Chceli sme sa vyhnúť Košiciam. Už na Slovane sme podali výkon, aký by sme mali predviesť v play-off. Hrali sme so srdcom. Pred štvrťfinále sú naše šance 50 na 50, začína sa od nuly. Skalicu sme doma zdolali, skúsime vyhrať nejaký zápas u nich. Šance sú otvorené. Hráme zo zabezpečenej obrany na brejky, súperom sa proti tomu hrá ťažko. Skalica má vyrovnaný tím, jej hráči sú technickí. Určite im nebude vyhovovať hra do tela. Ak by sme u nich vyhrali jeden zápas, bolo by to skvelé,“ uviedol útočník Zvolena Lukáš Jurík.