NASHVILLE 30. januára (WebNoviny.sk) – Hokejová smotánka, tentoraz bez slovenskej účasti, sa už vo veľkom schádza v Nashville, aby ulahodila fanúšikom najrýchlejšej kolektívnej hry sveta v 61. Zápase hviezd NHL.
Miestna Bridgestone Arena bude v nedeľu 31. januára (od 23.00 h SEČ) svedkom vynovenej podoby tradičnej exhibície, ktorá zmenila formát z klasického zápasu na turnaj s troma 20-minútovými duelmi za účasti štyroch tímov.
Nastúpia proti sebe výbery Atlantickej divízie proti Metropolitnej a Centrálna si zmeria sily Pacifickou. Víťazi týchto semifinále sa stretnú vo veľkom finále o celkovým triumf aj jeden milión amerických dolárov. Na ľade budú traja korčuliari proti trom a v prípade remízy prídu hneď na rad samostatné nájazdy.
Kapitána každej divízie vyberali fanúšikovia
Favoritom na celkový triumf, aspoň podľa doterajšej produktivity v sezóne, je výber Centrálnej divízie. Patrick Kane zo Chicaga je na čele kanadského bodovania (73) pred dallaskou dvojicou Jamie Benn (58), Tyler Seguin (53) a všetci traja teraz spoja sily v rovnakých farbách. Zranenie v dolnej časti tela nepustilo na exhibíciu ruského kanoniera Alexandra Ovečkina, choroba zasa kapitána Chicaga Jonathana Toewsa. Nahradili ich Jevgenij Kuznecov a James Neal.
Fanúšikovia vyberali kapitána každej divízie a ich voľba padla na Jaromíra Jágra (Atlantická), Patricka Kana (Centrálna), Alexandra Ovečkina (Metropolitná, teraz ho nahradí John Tavares, pozn.) a prekvapujúco Johna Scotta (Pacifická), ktorý dostával hlasy z recesie, keďže v 285 zápasoch NHL dal iba päť gólov. Arizona ho dokonca medzičasom vymenila do Montrealu, ale vedenie súťaže vyslyšalo vox populi a povolilo mu štart v Zápase hviezd.
Každý tím má jedenásť hráčov
Každý výber nedeľňajšej exhibície sa skladá z jedenástich hráčov – šiestich útočníkov, troch obrancov a dvoch brankárov. Trénermi minitímov sú Gerard Gallant (Atlantická/Florida), Lindy Ruff (Centrálna/Dallas), Barry Trotz (Metropolitná/Washington) a Darryl Sutter (Pacifická/Los Angeles).
„Neviem sa dočkať nového formátu troch proti trom. NHL sa vždy usiluje byť inovatívna a prezentuje zmeny, aby zabezpečila, že fanúšikovia si Zápas hviezd užijú,“ tvrdí legendárny ruský kanonier Pavel Bure, ktorý sa počas kariéry sedemkrát zúčastnil na takejto exhibícii.
„Nový systém teraz otvára pre hráčov priestor na mnoho gólových šancí a takisto dáva brankárom veľa príležitostí predviesť ich umenie.“ Sprievodnými podujatiami akcie tradične budú súťaže zručností. „Na ne sa teším rovnako. Nemôžem sa dočkať, koho korunujú za najrýchlejšieho korčuliara. Žiaľ, na túto poctu som ja sám nikdy nedosiahol. Nová generácia hráčov je väčšia a rýchlejšia. Je nemožné predpovedať, kto to tento rok vyhrá,“ doplnil pre nhl.com Bure.
Brankári: Ben Bishop (Tampa Bay), Roberto Luongo (Florida)
Obrancovia: Aaron Ekblad (Florida), Erik Karlsson (Ottawa), P.K. Subban (Montreal)
Útočníci: Patrice Bergeron (Boston), Jaromír Jágr (Florida), Leo Komarov (Toronto), Dylan Larkin (Detroit), Ryan O’Reilly (Buffalo), Steven Stamkos (Tampa Bay)
Brankári: Braden Holtby (Washington), Cory Schneider (New Jersey)
Obrancovia: Justin Faulk (Carolina), Kris Letang (Pittsburgh), Ryan McDonagh (New York Rangers)
Útočníci: Nicklas Bäckström, Jevgenij Kuznecov (obaja Washington), Claude Giroux (Philadelphia), Jevgenij Malkin (Pittsburgh), Brandon Saad (Columbus), John Tavares (New York Islanders)
Brankári: Devan Dubnyk (Minnesota), Pekka Rinne (Nashville)
Obrancovia: Dustin Byfuglien (Winnipeg), Roman Josi, Shea Weber (obaja Nashville)
Útočníci: Jamie Benn, Tyler Seguin (obaja Dallas), Matt Duchene (Colorado), Patrick Kane (Chicago), Vladimir Tarasenko (St. Louis), James Neal (Nashville)
Brankári: John Gibson (Anaheim), Jonathan Quick (Los Angeles)
Obrancovia: Brent Burns (San Jose), Drew Doughty (Los Angeles), Mark Giordano (Calgary)
Útočníci: Johnny Gaudreau (Calgary), Taylor Hall (Edmonton), Joe Pavelski (San Jose), Corey Perry (Anaheim), John Scott (Arizona), Daniel Sedin (Vancouver)
