BRATISLAVA 20. apríla (WEBNOVINY) – Medzi 24 nominovanými hokejistami, ktorí budú v závere týždňa reprezentovať Slovensko na Turnaji štyroch krajín v bieloruskom Minsku, púta pozornosť fanúšikov obranca Vladimír Mihálik. A to nielen svojou výškou (203 cm), ale aj nulou na konte reprezentačných štartov.
„Na Slovensku som už od minulého týždňa. Trocha som si odpočinul, niečo povybavoval a teraz si chcem vybojovať nomináciu na MS,“ konštatoval 23-ročný Prešovčan, ktorý patrí medzi 11 Slovákov, ktorí boli draftovaní do NHL v 1. kole. Mihálika si v roku 2005 z celkovo 30. pozície vybrala Tampa Bay Lightning. Je zároveň aj posledným hráčom spod Tatier, ktorému sa táto pocta ušla, keďže v posledných štyroch rokoch žiadny tím z NHL nesiahol na úvod po slovenskom hráčovi.
„Nominácia ma ani neprekvapila, ale som veľmi rád, že som sa do nej dostal. Keď sa mi ozval generálny manažér reprezentácie Peter Bondra, hneď som mu povedal, že keď nebudem zranený a nič vážne sa mi nestane, určite prídem,“ poznamenal obranca, s ktorým Tampa podpísala 3-ročný nováčikovský kontrakt 6. apríla 2007. Počas jeho trvania odohral 3 sezóny v AHL v tíme Norfolk Admirals, ktorý je farmou Tampy, no dostal šancu aj v 15 zápasoch v NHL.
„Sezóna bola pre mňa dobrá, darilo sa mi v AHL. Nakoniec ma vytiahli do Tampy a to bola vďaka, za to, ako som na sebe pracoval, postupoval a pomohol tímu. Udržať sa v NHL je ťažké. Tampa má naozaj nabitú obranu,“ hodnotil sezónu 2009/10 Mihálik. V Norfolku počas nej odohral 75 zápasov, v ktorých si pripísal 18 bodov za 2 góly a 16 asistencii. Všetky tieto čísla sú kariérnymi maximami pre odchovanca prešovského hokeja. Týždeň na prelome marca a apríla strávil v Tampe a odohral za ňu v NHL 4 zápasy. Na konto si pripísal len 2 trestné minúty a -4 body v bodovaní +/- na ľade trávil v priemere takmer 12 minút na zápas.
Zatiaľ čo v Tampe má Mihálik najbližšie ku krajanovi a rovnako obrancovi Andrejovi Meszárošovi, v Norfolku je najčastejšie v kontakte s Jurajom Mikúšom (Manchester) a Tomášom Marcinkom (Bridgeport). „Často si spolu telefonujeme a často aj nastupujeme na ľade proti sebe v AHL,“ poznamenal Mihálik.
Na rozdiel od oboch spomínaných slovenských útočníkov sa pre vysokého obrancu sezóna skončila už 10. apríla, keďže Norfolk sa tesne neprebojoval do záverečného play-off. Mihálik preto mohol kladne odpovedať na pozvanie reprezentačného trénera Glena Hanlona tlmočené Petrom Bondrom a otvoriť svoju reprezentačnú kapitolu pri seniorskom A-tíme. Dres s dvojkrížom na prsiach však pre Vladimíra Mihálika novinkou nie je. Dvakrát štartoval na MS do 20 rokov (2006 a 2007) a raz na šampionáte 18-ročných (2005). „Verím, že na MS budeme úspešní, že na nich ukážem, čo viem a uzavriem tak vydarenú sezónu,“ poznamenal Mihálik, ktorému sa končí platný kontrakt v NHL a od 1. júla sa môže stať obmedzeným voľným hráčom. „Zatiaľ neviem, čo bude ďalej. V Tampe nebolo žiadne hodnotenie sezóny, ani pohovor s vedením,“ poznamenal Mihálik, pre ktorého by reprezentačný debut a prípadný úspešný štart na MS mohol zvýšiť aj jeho kredit za oceánom. „Či ma budú vidieť aj nejakí skauti priamo na šampionáte v Nemecku, neviem, no aj v zámorí pôjdu všetky zápasy v televízii, takže vidieť ma určite budú,“ dodal obranca Vladimír Mihálik.
SITA