VANCOUVER 19. februára (WEBNOVINY) – Na slovenských hokejistov čaká v základnej B-skupine vancouverského olympijského turnaja v sobotu o 16.30 miestneho času (v nedeľu o 1.30 SEČ) už len posledný súper Lotyšsko. S reprezentáciou tejto pobaltskej krajiny sa Slováci stretli na ostatných dvoch ZOH. V Salt Lake City 2002 v kvalifikačnej A-skupine o postup do olympijského turnaja sa zrodila remíza 6:6. O štyri roky neskôr v Turíne Slováci v základnej B-skupine triumfovali 6:3.
Slováci aj Lotyši nezvládli vstup do vancouverského turnaja, zverenci Olegsa Znaroksa podľahli Rusku 2:8, zatiaľ čo Filcova družina nestačila na Česko v pomere 1:3. No Slováci dokázali vo štvrtok poraziť Rusko 2:1 po sam. nájazdoch. Lotyši odohrajú v piatok duel s Čechmi.
„V každom zápase tu necháme na ľade dušu. Proti Rusom sme do toho išli naplno a určite nielen z politických dôvodov. Sme športovci a tí chcú vždy proti silnému súperovi vyhrať. Škoda, že sme urobili niekoľko individuálnych chýb, mohlo to byť vyrovnanejšie stretnutie,“ hodnotil prvé vystúpenie svojich zverencov Olegs Znaroks, ktorý počas hráčskej kariéry krátky čas hrával vo Vítkoviciach a osobne sa pozná aj s českým koučom Vladimírom Růžičkom.
Najväčší problém Lotyšska spočíva v gólmanoch. Jediným použiteľným spomedzi trojice brankárov je Edgars Masalskis, ktorý sa v klube KHL Dinamo Riga pravidelne strieda s Martinom Prusekom. Zvyšnej dvojici chýba zápasová prax. Ervins Muštukovs má na konte v aktuálnej sezóne len päť duelov za rezervu Dinama Minsk a štyridsaťročný veterán Sergejs Naumovs nemá na konte ani zápas. „Je to komplikovaná situácia, no bohužiaľ, odráža našu realitu,“ poznamenal Znaroks. Lotyšský kouč veľmi dobre vie, že musí staviť na defenzívu: „Keď inkasujeme tri góly, ťažko môžeme očakávať, že ich toľko takýmto silným súperom aj strelíme. Chceme vychádzať z dôslednej obrany, čo vlastne nie je nič nové.“
Lotyšov po zápasoch s Čechmi očakáva ešte tím Slovenska. A stále je pre nich všetko otvorené, dokonca ja priamy postup do štvrťfinále. „Ešte bude o čo hrať. Každý zápas má pre nás mimoriadny pôvab,“ uzavrel Znaroks.
SITA