VANCOUVER 27. februára (WEBNOVINY) – Hokejisti Kanady napokon len s odretými ušami postúpili do finále olympijského mužského turnaja vo Vancouveri, keď v poslednej desaťminútovke mohutne finišujúci Slováci takmer vyrovnali trojgólové manko. Patrick Marleau, Brenden Morrow a Ryan Getzlaf strelili v úvodných 24 minútach prvé tri góly a zdalo sa, že súboj bude jasnou záležitosťou Kanady. Slováci však v záverečnej tretine otvorili hru a Ľubomír Višňovský s Michalom Handzušom vykresali nádej. Pre Kanaďanov, pre ktorých je iná medaila ako zlatá neúspechom, to boli v závere veľké nervy. „Tak to sme vôbec nečakali. Podobný záver sme si vôbec nepripúšťali. Mali sme pocit, že je už koniec, čakali sme, že budú zúfalí. Slováci využili dve príležitosti a zrazu neuveriteľne ožili. Napokon sme našli cestu k víťazstvu. Pred finále to bol pre nás skvelý test,“ povedal útočník Kanady Sidney Crosby.
Slováci favorita v semifinále poriadne preverili. Fanúšikovia javorových listov po ich hladkom víťazstve nad silným riskom čakali ďalšiu hladkú záležitosť. Ich agresívny ofenzívny hokej však Slováci dokázali eliminovať. Kanaďanom nenechali žiaden priestor a domáci sa v úvode presadili len po tvrdých strelách s tečom útočníkov.
V čase, keď fanúšikovia kričali na tribúnach „My chceme USA!“ sa však prebrali aj Slováci a gólman Roberto Luongo mal plné ruky práce. Keď Pavol Demitra netrafil v posledných sekundách odkrytú časť bránky, diváci si zhlboka vydýchli. „Stále nemôžem uveriť, že to vyrazil,“ uviedol Demitra. Luongo si napokon v zápase pripísal devätnásť úspešných zákrokov. „Toto bol najúžasnejší zápas mojej kariéry. Slováci sa najskôr obetavo hádzali do všetkých striel, potom si vytvorili veľký tlak. Ukázali, že majú veľký tím,“ uviedol Luongo, ktorý sa po záverečnej siréne srdečne objal so svojim tímovým kolegom z Vancouveru Pavlom Demitrom.
Kanaďania napokon slovenský nápor zvládli. Po stretnutí sa z vydretého víťazstva veľmi tešili. „V poslednej minúte sme sa len hádzali do striel. Puk sme sa snažili odpáliť čo najďalej od našej bránky. Slováci nemali čo stratiť, vyvinuli všetku snahy, aby vyrovnali. Bolo to naozaj veľmi ťažké,“ uviedol obranca Duncan Keith.
Javorové listy postúpili do vysnívaného finále, v ktorom nastúpia proti Američanom. Vo Vancouveri s nimi v skupine prehrali 3:5. „Už sa neviem dočkať toho zápasu. Milujem súboje s Američanmi. Rivalita je medzi nami vo všetkých kategóriách – od juniorov cez ženy až po nás. Teraz im navyše môžeme vrátiť prehru zo skupiny. Bude to vzrušujúci zápas o zlato,“ zakončil Jarome Iginla.
SITA