Misie OSIRIS-REx a Hayabusa2 predstavujú dva najvýznamnejšie návraty vzoriek z malých telies slnečnej sústavy v modernej histórii. Materiál, ktorý priviezli, je najlepšie zachovaným záznamom podmienok, aké panovali pri vzniku našej planéty pred 4,5 miliardami rokov. Výskum týchto vzoriek potvrdil prítomnosť organických molekúl, minerálov súvisiacich s vodou a ďalších chemických látok, ktoré sú dôležité pre pochopenie vývoja slnečnej sústavy a pre vznik chemických základov života.
Najcennejšie vzorky od dôb Apolla
Sonda NASA OSIRIS-REx odobrala z asteroidu Bennu 20. októbra 2020 malé množstvo povrchového materiálu. Po dvoch rokoch cesty späť sa kapsula so vzorkami úspešne vrátila na Zem 24. septembra 2023. NASA neskôr potvrdila, že sa podarilo získať 121,6 gramu materiálu.
Predchádzala jej japonská misia Hayabusa2, ktorá v roku 2020 priniesla na Zem 5,4 gramu hornín z asteroidu Ryugu. Obe vzorky sú výnimočné tým, že neboli vystavené pozemskej kontaminácii, počasiu ani kyslíku, ako je to bežné pri meteoritoch.
Asteroidy ako pôvodná hmota slnečnej sústavy
Asteroidy Bennu a Ryugu patria medzi tzv. uhlíkaté objekty. Sú to telesá, ktoré si zachovali pôvodné chemické zloženie z čias, keď sa formovali planéty.
Analýzy zistili:
- vysoký obsah uhlíka
- prítomnosť rôznych organických molekúl vrátane aminokyselín
- minerály vznikajúce v prostredí s vodou (napr. serpentín)
- stopy interakcie medzi horninou a kvapalinami
Všetky tieto výsledky sú vedecky dokumentované laboratórnymi meraniami.
Organické molekuly vo vzorkách: potvrdené nálezy
Vo vzorkách z Bennu a Ryugu sa jednoznačne potvrdila prítomnosť:
- jednoduchých organických zlúčení
- aminokyselín,
- nukleobáz
- cukrov vrátane ribózy (potvrdené v roku 2025)
Tieto molekuly samé o sebe nie sú dôkazom života, ale ukazujú, že organická chémia je vo vesmíre bežná.
Chiralita aminokyselín: žiadna preferencia
Dôležitý výsledok: vzorky z Bennu a Ryugu nepreukázali prevahu ľavotočivých alebo pravotočivých aminokyselín.
To znamená, že neobsahujú znaky, ktoré by ukazovali na biologický pôvod. Ide o potvrdený vedecký fakt.
Chemické stopy vody
Na základe minerálov vo vzorkách je isté, že v pôvodných telesách, z ktorých Bennu a Ryugu pochádzajú, prebiehali procesy súvisiace s vodou. Najpravdepodobnejším scenárom je, že v skorých fázach vývoja slnečnej sústavy obsahovali ich materské objekty vodu v tekutom alebo viazanom stave.
To je potvrdené laboratórnou identifikáciou:
- hydratovaných minerálov
- evaporitových minerálov
- minerálov vzniknutých reakciou vody a horniny
Kde presne a v akých podmienkach sa tieto procesy odohrali, zatiaľ nie je presne známe.
Amoniak: preukázaný, pôvod zatiaľ otvorený
Vo vzorkách Bennu sa našlo výrazné množstvo amoniaku. Jeho prítomnosť je vedecky potvrdená, ale jeho pôvodné umiestnenie vo vnútri slnečnej sústavy je stále predmetom výskumu.
Nie je možné definitívne tvrdiť, z akej vzdialenosti od Slnka pochádzal.
Čo vzorky potvrdzujú o pôvode Zeme?
Vzorky BENNU a RYUGU poskytujú tieto 100 % overené závery:
- Asteroidy typu Bennu a Ryugu obsahujú stavebné chemické látky, ktoré sa vyskytovali v celej ranej slnečnej sústave.
- Tieto látky zahŕňajú aj molekuly dôležité pre vznik biologických systémov (aminokyseliny, nukleobázy, cukry).
- Chemické procesy prebiehajúce na týchto objektoch nevyžadovali prítomnosť života.
- Asteroidy sú vhodným zdrojom informácií o tom, ako mohla vyzerať chémia pred vznikom života na Zemi.
Čo to nepotvrdzuje:
- nevznikol dôkaz, že život vznikol na asteroide
- nevznikol dôkaz, že voda Zeme pochádza presne z takýchto objektov
- nevznikol dôkaz, že asteroidy niesli na Zem hotové biologické systémy
Ako môžu vzorky pomôcť vedcom ďalej
Laboratórne analýzy umožňujú:
- testovať modely vzniku organických molekúl
- chápať rané chemické prostredia v slnečnej sústave
- preverovať hypotézy o tom, ako sa mohli vytvoriť prvé komplexné molekuly života na Zemi
Vzorky poskytujú najpresnejší prírodný materiál, aký kedy mal vedec k dispozícii pri skúmaní pôvodu organickej chémie v našej slnečnej sústave.
