Pod strmými útesmi západného Colorada sa ukrýva krajina, ktorá rozpráva príbeh Zeme starý viac než miliardu rokov. Colorado National Monument, často nazývaný aj „malý Grand Canyon“, je miestom, kde čas plynie inak – pomalšie, pokojnejšie a bez návalu turistov, ktorí sa tlačia v známejších národných parkoch USA.
Hoci sa nachádza len pár kilometrov západne od mesta Grand Junction, najväčšieho sídla západného Colorada, Colorado National Monument zostáva pomerne pokojnou oázou ticha – čo je v juhozápadnej časti Spojených štátov, kde sa nachádzajú aj také obľúbené parky ako Zion, Bryce či Yellowstone, skôr výnimka.
Kým Grand Canyon ročne navštívia milióny ľudí (v roku 2024 ich bolo vyše štyri milióny), Colorado National Monument privíta len približne 488-tisíc návštevníkov. Vďaka tomu si tu každý nájde vlastný priestor na rozjímanie, ticho a kontakt s neuveriteľne starou prírodou.
„Jedna z najväčších výhod tohto miesta je, že aj počas najrušnejších dní tu dokážete nájsť skutočný pokoj a samotu,“ hovorí miestny historik a antropológ. „Veľké parky sú krásne a každému ich odporúčam, ale ak hľadáte naozajstné ticho, toto je to pravé miesto.“
Miesto, kde história Zeme leží priamo pod vašimi nohami
Archeologické nálezy naznačujú, že táto oblasť bola obývaná alebo aspoň navštevovaná ľuďmi už pred viac ako 11-tisíc rokmi. No skutočný príbeh Colorado National Monument sa začína až na začiatku 20. storočia.
V roku 1906 sem zavítal John Otto – muž, ktorý sa okamžite zamiloval do červených útesov a hlbokých kaňonov. Svojpomocne začal budovať chodníky, ktorými sprístupnil miesta, kam sa predtým nik nedostal. Videl v tejto divokej krajine potenciál a túžil z nej urobiť veľký národný park.
Hoci Kongresu USA sa ho presvedčiť nepodarilo, jeho nadšenie nakoniec podnietilo prezidenta Williama Howarda Tafta, aby v roku 1911 vyhlásil 5 600 hektárov územia za národný monument. Otto sa stal jeho prvým správcom a zostal ním dlhé roky. Miestni na neho dodnes spomínajú ako na vizionára, ktorý veril, že krása tohto miesta si zaslúži ochranu.
Cesta do minulosti: Rim Rock Drive a kamenný príbeh planéty
Najjednoduchším spôsobom, ako si monument pozrieť, je absolvovať trasu Rim Rock Drive – 37 kilometrov dlhú panoramatickú cestu vinúcu sa popri okrajoch kaňonov a tunelmi vytesanými do skál. Je to cesta časom – doslova.
„Prechádzate viac ako miliardou rokov geologickej histórie,“ vysvetľuje Miracle. „Vidno tu vrstvy hornín ako tortu – každá reprezentuje inú éru Zeme.“
Na dne kaňonov sa nachádza najstaršia hornina – žula stará 1,5 miliardy rokov. Nad ňou sa vrstvia pieskovce, prachovce a ďalšie sedimenty, ktoré vznikli v časoch, keď oblasť pokrývali moria, riečne delty alebo duny.
Po ceste nájdete množstvo vyhliadok s fascinujúcimi názvami – Window Rock, Pipe Organ, Kissing Couple, Praying Hands či Sentinel Spire. Z Grand View Point sa zas môžete pokochať pohľadom na Independence Monument – najvyšší voľne stojaci skalný útvar v parku, ikonický pilier vysoký 137 metrov.
Zaujímavosťou je, že práve pri jeho úpätí sa údajne Johnova manželka Beatrice Farnham pokúsila vytesať časť Deklarácie nezávislosti, no nikdy svoju prácu nedokončila. Otto sám sa na vrchol piliera vyšplhal na Deň vlajky v roku 1911 a vztýčil tam americkú zástavu. Dodnes miestni horolezci opakujú tento čin každý 4. júl.
Pešo, na bicykli aj s deťmi: možnosti pre každého
Okrem panoramatickej jazdy autom či bicyklom (72 km okružná cyklotrasa je obľúbená medzi športovcami) ponúka monument aj viac ako 69 kilometrov značených turistických chodníkov. Vybrať si môžete podľa náročnosti – od krátkych prechádzok po hrebeni až po náročné výpravy s batohom do hlbokých kaňonov.
Jednoduchšou, no vizuálne pôsobivou trasou je napríklad Coke Ovens Trail – 1,6 km dlhý okruh vedúci k skalným útvarom pripomínajúcim starodávne pece na uhlie. Ďalším tipom je Devils Kitchen Trail (2,4 km), ktorý vás prevedie pomedzi vežovité skalné formácie zvané „hoodoos“, cez suché porasty kaktusov, voskovitých kríkov a sezónnych kvetov.
Pre dobrodružnejšie povahy je ako stvorený Monument Canyon Trail, ktorý vedie dolu do samotného kaňonu a ukazuje pieskovcové steny v odtieňoch medi a hrdze. Alebo sa vyberte na Serpent’s Trail – historickú prístupovú cestu do parku so 16 zákrutami, ktorá si kedysi vyslúžila prezývku „najzakrútenejšia cesta sveta“.
Oddych aj poznanie: návštevnícke centrum, kempovanie a hviezdy nad hlavou
Kto túži po pokojnejšom tempe, mal by sa zastaviť v návštevníckom centre Saddlehorn Visitor Center, kde nájdete výstavu o geológii oblasti a o živote Johna Otta. Len kúsok odtiaľ sa nachádza aj Saddlehorn Campground, obľúbené miesto na stanovanie – ideálne pre pozorovanie západu slnka a nočnej oblohy posiatej hviezdami.
Hoci fauna v monumente nie je taká bohatá ako v iných národných parkoch, môžete tu naraziť na ovce hruborohé, orlov skalných, kane rudochvosté, kojoty, jelene ušaté, sysle i leguány obojkové.
Skrytý poklad v tieni slávnych: Monument, ktorý si zaslúži pozornosť
Colorado National Monument patrí medzi tie miesta, ktoré nečelí masám, no ponúka veľkoleposť, akú inde nájdete len ťažko. Hoci sa mu možno nedostáva toľkého uznania ako známym parkom, jeho hodnota je nepopierateľná.
Ako povedal sám John Otto: „Toto je srdce sveta.“ A dnes, viac ako sto rokov po jeho snahe o ochranu tejto krajiny, si čoraz viac ľudí uvedomuje, že mal pravdu.
