Ak ste si mysleli, že vás už v prírode nemôže nič prekvapiť, nový objav austrálskych vedcov vás presvedčí o opaku. V odľahlých dažďových pralesoch severného Queenslandu sa totiž podarilo objaviť doposiaľ neznámy druh obrovskej strašilky, ktorá svojou veľkosťou vyráža dych aj skúseným odborníkom.
Nový hmyz dostal názov Acrophylla alta a jeho parametre sú skutočne impozantné: váži neuveriteľných 44 gramov, čo je zhruba váha golfovej loptičky, a jej dĺžka dosahuje až 40 centimetrov, teda viac ako dve priemerné mužské päste. To znamená, že táto „vetvička“, ktorá by na prvý pohľad splynula s prostredím, prekonáva svojou hmotnosťou aj doterajšieho austrálskeho rekordéra – obrieho švába vážiaceho približne 30 gramov.
Nečakaná sláva z fotografie na sociálnej sieti
Príbeh objavu tejto obrej strašilky začal úplne náhodne. Všetko odštartovala fotografia, ktorú na sociálne siete umiestnil uznávaný profesor z Univerzity Jamese Cooka. Všimol si podivnú „vetvičku“ vo vlastnej záhrade, odfotil ju, no netušil, že práve objavil nový druh. Až po publikácii snímky dostal profesor spätnú väzbu od odborníkov, že sa pravdepodobne jedná o niečo úplne nové.
„Keď sme neskôr objavili, že samica nakládla vajíčka, boli sme si už stopercentne istí – toto sme tu ešte nikdy predtým nemali,“ prezradil s nadšením profesor.
Obrí tvor ukrytý v korunách stromov
Napriek svojej veľkosti bola táto strašilka doteraz neznáma najmä preto, že žije vysoko v korunách stromov, kam je prístup extrémne komplikovaný. Tento druh sa totiž obvykle zdržiava v korunách stromov vo výške 30 až 60 metrov, odkiaľ ich môže na zem zhodiť len prudký vietor, búrka alebo dravý vták.
Profesor dodal: „Väčšina jedincov tohto druhu pravdepodobne celý svoj život strávi v nedosiahnuteľných výškach. Naše šťastie spočívalo v tom, že táto samica jednoducho spadla dolu.“
Druh Acrophylla alta žije v nadmorskej výške nad 900 metrov, čo je oveľa vyššie, než obývajú jej príbuzné druhy. Vysokohorské prostredie so studenším a vlhším podnebím je pritom pravdepodobne dôvodom jej gigantického vzrastu.
Prečo je táto strašilka taká obrovská?
Podľa profesora je veľkosť tohto hmyzu priamo prispôsobená extrémnym klimatickým podmienkam v jej prirodzenom prostredí. „Jej obrovské telo jej umožňuje lepšie udržiavať telesnú teplotu. Väčšia telesná hmotnosť znamená viac naakumulovaného tepla, čo je pre prežitie v chladných a vlhkých podmienkach rozhodujúce,“ vysvetlil.
Inými slovami, príroda vybavila túto strašilku akýmsi „vstavaným ohrievačom“, ktorý jej pomáha odolávať náročným klimatickým podmienkam vo vysokých nadmorských výškach.
Ako odborníci určili, že ide o nový druh?
Pri určovaní nového druhu boli pre vedcov kľúčové najmä unikátne vlastnosti vajíčok, ktoré sú u strašiliek doslova ako odtlačky prstov. Každý druh má totiž špecifickú štruktúru a vzor svojich vajíčok, čo umožňuje jednoznačné rozlíšenie. Vajíčka tohto nového druhu sú veľké, svetlé a majú charakteristické hlboké priehlbiny.
Základné znaky novej strašilky Acrophylla alta:
- Veľkosť: Telo meria v rozpätí od 26 až do rekordných 40 centimetrov.
- Vajíčka: Veľké, so špecifickými priehlbinami, ktoré ich jasne odlišujú od ostatných druhov.
- Životné prostredie: Výskyt nad 900 metrov nad morom v tropických lesoch.
- Zatiaľ bez samca: Samca sa vedcom zatiaľ nepodarilo objaviť, čo predstavuje ďalšiu výzvu.
Koruny stromov – neobjavený kontinent plný života
Austrálsky odborník Peter Valentine z Ústavu pre manažment vlhkých tropických oblastí potvrdzuje, že takéto objavy nie sú pre vedcov úplne prekvapivé. „Koruny stromov sú ako samostatné kontinenty – väčšinou nedostupné a nepreskúmané. Množstvo druhov hmyzu a ďalších organizmov, ktoré v nich žijú, je pravdepodobne omnoho väčšie, než si dokážeme predstaviť,“ uviedol.
V Austrálii je dokonca odhadované, že až 70 % druhov hmyzu doteraz uniklo pozornosti vedcov a stále čaká na svoje objavenie a popísanie.
Hľadanie samca – takmer nemožná misia
Po objavení ďalšej samice začali vedci skúmať možnosti chovu tejto strašilky v laboratórnych podmienkach. Zozbierané vajíčka už vedci analyzovali, teraz však stojí pred nimi ešte väčšia výzva – nájsť a identifikovať samca. Profesor opisuje túto úlohu veľmi trefne: „Je to ako hľadať ihlu v kope sena, len táto ihla sa skrýva vo výške 30 až 60 metrov a váži ako golfová loptička.“
Vedci preto v najbližších mesiacoch plánujú zintenzívniť svoje pátranie. Objav samca by totiž priniesol nové možnosti výskumu a lepšie pochopenie tohto fascinujúceho živočíšneho druhu, ktorý Austrália doteraz pred svetom ukrývala.
Príroda nám tak opäť pripomenula, že aj v 21. storočí má stále množstvo prekvapení, ktoré nás čakajú možno len pár metrov nad našimi hlavami. Ktovie, aké ďalšie nečakané tvory ešte v korunách stromov čakajú na svoje odhalenie?
