Legenda tvrdí, že dokáže rásť rýchlosťou až „míle za minútu“, a vraj je takmer nemožné ju zničiť. Aj keď ide samozrejme o prehnané tvrdenie, rozhodne nepreháňame, ak kudzu označíme za ekologickú katastrofu na rastlinnej úrovni. Odborníkov a ochrancov prírody preto čoraz viac desia správy, že táto invazívna popínavka pôvodom z Ázie začala prenikať už aj do Európy.
Rastlinná apokalypsa po americky
V Spojených štátoch amerických, predovšetkým na juhu krajiny, už kudzu vytvára scenérie ako zo sci-fi filmu. Táto rýchlo rastúca popínavá rastlina sa doslova plazí po všetkom, čo jej stojí v ceste – od elektrických stĺpov a stožiarov, cez opustené budovy, až po veľké lesné plochy. Kudzu sa nerozpakuje pohltiť stromy, kríky či dokonca celé domy. Listy tejto agresívnej rastliny vytvárajú husté zelené koberce, ktoré ostatným rastlinám znemožňujú prístup k slnečnému svetlu a obmedzujú ich rast. Vo výsledku hynú celé porasty a biodiverzita sa dramaticky znižuje.
Od užitočného pomocníka k nevypočítateľnému škodcovi
Kuriózne je, že pôvodným zámerom zavedenia kudzu do Ameriky nebola invázia, ale práve ochrana krajiny. V roku 1876 ju japonskí vystavovatelia predstavili ako atraktívnu okrasnú rastlinu na výstave vo Filadelfii, ktorá oslavovala sté výročie americkej nezávislosti. Rýchlo sa ukázalo, že kudzu dokáže efektívne brániť erózii pôdy. Americká vláda preto v 30. a 40. rokoch 20. storočia dokonca finančne podporovala farmárov, ktorí ju vysádzali – každý vysadený aker bol odmeňovaný ôsmimi dolármi.
Nikto však vtedy nepredvídal jej obrovský invázny potenciál. Kudzu sa v priebehu niekoľkých desaťročí z pomocníka stala „ekologickou nočnou morou“ a dokonca inšpirovala vznik rôznych legiend. Južanský spisovateľ Willie Morris vo svojej knihe napísal, že si v detstve predstavoval, ako kudzu raz prerastie celý svet a všetci budú po kolená brodiť v jej bujných listoch.
Čím je kudzu taká nebezpečná?
Pueraria montana, ako sa táto rastlina oficiálne volá, dokáže denne narásť aj o 30 cm. Jej koreňový systém je extrémne silný a odolný – vytvára obrovské hľúzy, ktoré dokážu opakovane vyháňať nové výhonky aj po opakovanom sekaní. Rastlina sa dokáže rozmnožovať semenami, no predovšetkým vegetatívne – každý jej stonkový úsek, ktorý sa dotkne pôdy, je schopný zakoreniť a vyrásť v novú rastlinu.
Ďalšou jej silnou zbraňou je absencia prirodzených nepriateľov v oblastiach, kam bola zavlečená. Navyše vykazuje vysokú odolnosť voči bežne používaným herbicídom. Dokáže dokonca meniť chemické zloženie pôdy vo svoj prospech, čím poškodzuje ekosystémy, lesné porasty a predstavuje aj riziko pre poľnohospodárstvo. Kudzu rada obrastá aj elektrické vedenia, čím zvyšuje riziko požiarov a výpadkov elektriny.
Kudzu v Európe – nočná mora ochranárov
Vzhľadom na veľmi negatívnu skúsenosť Spojených štátov bola táto rastlina v roku 2016 zaradená na zoznam invazívnych nepôvodných druhov, ktoré vzbudzujú mimoriadne obavy v Európskej únii. To znamená, že jej dovoz, pestovanie, šírenie či komerčné využívanie je prísne zakázané. Oficiálne ju možno nájsť len v prísne kontrolovaných botanických záhradách alebo arboretách.
Avšak kudzu, ako to už pri podobných inváznych druhoch býva, sa dokázala nelegálne dostať aj do voľnej prírody. V posledných rokoch bola zaznamenaná v Taliansku, Švajčiarsku, Chorvátsku či Bosne a Hercegovine. Odborníci vyjadrujú obavy, že by sa vplyvom otepľovania mohla rýchlo šíriť aj na ďalšie územia Európy, vrátane Slovenska či Česka.
Je možné kudzu zastaviť?
Európski experti sú zatiaľ mierne optimistickí, pretože stredoeurópske klimatické podmienky nie sú pre dozrievanie jej semien ideálne. Lenže globálne otepľovanie môže túto situáciu výrazne zmeniť, preto je dôležité zostať ostražitý.
Najefektívnejšou prevenciou proti kudzu je dôsledný monitoring potenciálne rizikových lokalít. Ak sa kudzu niekde objaví, je nutné pristúpiť k dôkladnému a opakovanému koseniu, mechanickému odstraňovaniu koreňov a hľúz, a tiež aplikácii špeciálnych herbicídov. Odborníci však zdôrazňujú, že zásah musí byť rýchly a systematický – inak hrozí, že sa situácia vymkne spod kontroly.
Paradoxne však existuje aj druhá tvár kudzu – v tradičnej čínskej medicíne sa využíva jej koreň, ktorý obsahuje účinnú látku puerarin. Podľa dostupných zdrojov môže táto látka pomáhať pri podpore krvného obehu, liečbe kardiovaskulárnych ochorení, zmierňovaní príznakov menopauzy a dokonca znižovaní závislosti od alkoholu či nikotínu. V Ázii sa z kudzu vyrábajú rôzne čaje, škrob a dokonca aj želé.
