Mnohí si pri prevencii vážnych ochorení predstavia drahé lieky alebo špeciálne potravinové doplnky. Pravda je však taká, že niektoré z najsilnejších spojencov pre zdravie mozgu môžeme mať priamo doma – ukryté v poličke s korením. Najnovšie vedecké zistenia totiž naznačujú, že bežné bylinky, ktoré používame na ochutenie jedál, môžu zohrávať významnú úlohu v ochrane mozgových buniek pred Alzheimerovou chorobou a ďalšími formami demencie.
Vedci po celom svete sa už roky snažia nájsť spôsob, ako nástup týchto ochorení aspoň spomaliť, ak už ich nemožno úplne zastaviť. Teraz sa zdá, že účinná zbraň sa nachádza doslova „pod nosom“ – v podobe aromatických rastlín, ktoré mnohí používame denne.
Rozmarín a šalvia – dvojica, ktorá stojí v popredí
Rozmarín a šalvia patria medzi najčastejšie používané kuchynské bylinky. Pridávame ich k pečenému mäsu, zemiakom či do cestovinových jedál pre ich výraznú chuť a vôňu. No okrem kulinárskeho pôžitku ponúkajú aj niečo navyše – obsahujú látku zvanú kyselina karnosová.
Táto prírodná zlúčenina má silné antioxidačné a protizápalové účinky, ktoré sú kľúčové pri ochrane mozgu pred degeneratívnymi procesmi. Odborníci upozorňujú, že práve zápal a oxidačný stres patria medzi hlavné faktory, ktoré urýchľujú poškodzovanie nervových buniek a vznik Alzheimerovej choroby.
Podľa výsledkov jednej štúdie, v ktorej vedci testovali účinky kyseliny karnosovej na myšiach s pokročilým Alzheimerom, sa ukázalo, že táto látka dokáže zvýšiť počet nervových buniek aj synapsií – spojení medzi neurónmi, ktoré sú nevyhnutné na prenos informácií v mozgu.
Problém prírody a riešenie z laboratória
Hoci kyselina karnosová sa nachádza v rozmaríne a šalvii prirodzene, vo svojej pôvodnej forme je nestabilná a rýchlo sa rozkladá. To by jej praktické využitie výrazne obmedzovalo.
Vedci preto vyvinuli jej stabilizovanú verziu s názvom diAcCA. Tá má jednu veľkú výhodu – dokáže preniknúť až do mozgového tkaniva a aktivuje sa iba v miestach, ktoré sú poškodené alebo zapálené. Vďaka tomu pôsobí cielene a minimalizuje riziko vedľajších účinkov.
Odborníci veria, že táto úprava by mohla nájsť uplatnenie nielen pri Alzheimerovej chorobe, ale aj pri Parkinsonovej chorobe, cukrovke 2. typu či kardiovaskulárnych ochoreniach, ktoré sú taktiež spojené so zápalom v tele.
Rozmarín – bylinka pamäti už od staroveku
Rozmarín sa spájal s pamäťou už pred tisíckami rokov. V starovekom Grécku a Ríme si ho študenti vkladali do vlasov počas učenia, aby si lepšie zapamätali nové poznatky. Tento zvyk pretrval aj v symbolike – spomína ho dokonca aj Shakespeare v Hamlete, kde Ofélia hovorí: „Toto je rozmarín, ten je na pamäť.“
Moderné výskumy tieto dávne poznatky potvrdzujú. Ukázalo sa, že vôňa rozmarínu dokáže zlepšiť výsledky v pamäťových testoch a jeho účinné látky pomáhajú chrániť mozgové bunky pred poškodením spôsobeným oxidačným stresom – procesom, ktorý je úzko spojený s rozvojom demencie.
Ako bylinky ovplyvňujú mozog
Účinky rozmarínu, šalvie a ďalších byliniek na mozog sa dajú zhrnúť do niekoľkých hlavných bodov:
- Podpora prekrvenia mozgu – zlepšujú prísun kyslíka a živín k nervovým bunkám.
- Ochrana pred zápalom a oxidačným stresom – antioxidanty neutralizujú voľné radikály, ktoré poškodzujú bunky.
- Podpora nervových prenášačov – napríklad 1,8-cineol pomáha udržať hladinu acetylcholínu, dôležitého pre učenie a pamäť.
- Zlepšenie spojení medzi neurónmi – stabilizovaná kyselina karnosová dokáže zvýšiť počet synapsií a znížiť množstvo škodlivých bielkovín spojených s Alzheimerovou chorobou.
Ďalšie bylinky, ktoré stoja za vyskúšanie
Rozmarín a šalvia síce hrajú hlavnú rolu, no rozhodne nie sú jedinými bylinkami, ktoré si zaslúžia pozornosť. Možno budete prekvapení, čo všetko skrýva vaša kuchyňa:
- Medovka lekárska – má upokojujúce účinky a podľa výskumov môže zlepšiť kognitívne funkcie a zmierniť nepokoj u ľudí s demenciou.
- Ginkgo biloba – tradične používané na podporu pamäti, hoci veľké klinické štúdie priniesli zmiešané výsledky.
- Kurkuma – jej žlté farbivo, kurkumín, má silné protizápalové a antioxidačné účinky a môže pomáhať spomaľovať tvorbu amyloidových plaků v mozgu.
- Šafran – okrem toho, že je cenený ako korenie, niektoré štúdie ukazujú jeho prínos pri zlepšení pamäti a nálady.
Malé kroky, veľký efekt
Pridanie byliniek do jedál nemusí byť len o chuti. Keď si k pečenému kuraciemu mäsu prihodíte vetvičku rozmarínu, do cestovín primiešate šalviu alebo si večer uvaríte čaj z medovky, môžete tým dlhodobo podporiť svoje kognitívne zdravie.
Aj keď bylinky samy o sebe Alzheimerovu chorobu nevyliečia, môžu byť dôležitou súčasťou celkovej stratégie, ktorá zahŕňa zdravú stravu, pravidelný pohyb a tréning mozgu.
