Antarktída, piaty najväčší kontinent Zeme, je jedným z najzáhadnejších miest našej planéty. Väčšina z nás ju vníma len ako oblasť večného snehu a ľadu, kde dominujú extrémne nízke teploty, prudký vietor a sucho. V lete sa teploty len s námahou vyšplhajú na približne mínus 10 °C, zatiaľ čo v zime môžu klesnúť až k mínus 70 °C. Zdá sa teda nemožné, že by tu niekedy mohol existovať život. No realita je úplne iná a prekvapujúco bohatá na záhady.
Kvôli týmto extrémnym klimatickým podmienkam tu nikdy neboli vybudované trvalé osídlenia. Na Antarktíde nenájdeme dediny ani mestá, no pravidelne sem prichádzajú vedecké expedície. Títo výskumníci sa snažia odhaliť, čo všetko táto nehostinná krajina ukrýva pod ľadovým povrchom. Množstvo oblastí však ostáva dodnes nepreskúmaných, a to vyvoláva mnoho otázok. Sú tu neobjavené formy života? Aké nerastné bohatstvo skrýva? Na niektoré otázky už vedci odpovede našli – a mnohé z týchto odpovedí sú viac než fascinujúce.
Predĺžené lebky: záhada, ktorá šokovala svet
Jedným z najkontroverznejších objavov na Antarktíde bol nález podivne tvarovaných, predĺžených lebiek v roku 2014. Tieto pozostatky boli prvými stopami človeka, aké sa kedy našli v ľadovej krajine Antarktídy, čo prirodzene vyvolalo obrovskú senzáciu. Objavili sa dokonca špekulácie, či nejde o pozostatky mimozemských bytostí, pretože tvary týchto lebiek sú naozaj nezvyčajné.
Takéto lebky sa už našli aj v Peru, najmä na polostrove Paracas. Niektoré z nich sú dnes vystavené v tamojšom múzeu histórie. Podobné objavy boli zaznamenané aj v Egypte. Niektorí bádatelia preto nevylučujú možnosť, že staroveké civilizácie medzi sebou komunikovali, alebo že sa mohli nezávisle od seba uchýliť k rovnakej záhadnej praktike deformácie lebiek. Vedci však stále hľadajú odpovede na tieto nezodpovedané otázky.
Meteority: vesmírne poklady zamrznuté v čase
Antarktída nie je len zemou snehu a ľadu, ale aj miestom, kde doslova „prší“ z vesmíru. Podľa vedeckého portálu Interesting Engineering tu bolo za posledných 100 rokov nájdených neuveriteľných 45 000 meteoritov. Mnohé z nich sú výnimočne dobre zachované, pretože tu nedochádza k typickému zvetrávaniu, ktoré inde na Zemi meteority poškodzuje.
Jedným z najvzácnejších kúskov bol meteorit vážiaci až 7,57 kilogramu. Ako je možné, že práve Antarktída je meteoritickým rajom? Ľadovce sú v neustálom pohybe a postupne prinášajú meteority ukryté hlboko pod povrchom až nahor, kde ich potom vedci ľahšie objavia. Tieto nálezy nám pomáhajú pochopiť históriu slnečnej sústavy a Zeme samotnej.
Dinosaury na Antarktíde? Áno, aj to je realita
Každý pozná Tyrannosaura Rexa ako kráľa dinosaurov, ale pred viac ako 250 miliónmi rokov na Antarktíde panoval celkom iný tvor. Vedecké expedície objavili kostrové pozostatky pravekého predka dnešných krokodílov a jašterov, ktorého pomenovali Antarctanax. Patril medzi Archosauriformes – skupinu tvorov, z ktorých neskôr vznikli dinosaury aj krokodíly.
V období, keď Antarctanax vládol tejto krajine, Antarktída nebola vôbec ľadovou púšťou. Práve naopak, bolo tu príjemné podnebie, lesy, rieky a rozmanitá fauna. Fosílne nálezy dokazujú, že tento kontinent bol kedysi oveľa pohostinnejší, ako je dnes.
Krvavý vodopád: fascinujúce tajomstvo spod ľadu
Jedným z najtajomnejších a zároveň najpôsobivejších javov na Antarktíde je tzv. Krvavý vodopád (Blood Falls). Z obrovskej ľadovej masy vyteká voda s nezvyčajnou tmavočervenou farbou, čo vedcov dlho mátalo. Zdroj tejto vody sa totiž nachádza v skrytom podľadovcovom jazere, ktoré vzniklo pred miliónmi rokov.
V jazere boli objavené unikátne formy života, ktoré prežívajú v úplnej izolácii od vonkajšieho sveta. Tieto organizmy dokážu žiť bez svetla a kyslíka, v extrémne slanej vode, ktorá nezamŕza ani v mínusových teplotách. Červenú farbu spôsobuje oxidácia železa, ktoré je vo vode prítomné vo veľkom množstve. Táto neuveriteľná prírodná anomália je ďalším dôkazom, že Antarktída skrýva ešte veľa nepreskúmaných tajomstiev.
Aj keď sa dnes Antarktída javí ako nehostinná a neobývateľná krajina, výskumy dokazujú, že tomu tak vždy nebolo. Niektorí vedci dokonca predpovedajú, že vplyvom klimatických zmien by mohol v budúcnosti ľadový pancier ustúpiť a odkryť nové oblasti s množstvom prírodných zdrojov a možno aj ďalšie fascinujúce nálezy. Možno práve tieto objavy prepíšu históriu ľudstva a jeho pohľad na tento tajomný kontinent.
