LONDÝN 27. novembra (WEBNOVINY) – Slovenský tenista Michal Mertiňák a Čech František Čermák sa v sobotňajšom semifinále štvorhry na jubilejnom 40. ročníku šampionátu ATP World Tour Finals v Londýne (22. – 29. novembra, dotácia 5,07 milióna USD, tvrdý povrch v hale O2 Arena) stretnú o 13.40 h SEČ s Bielorusom Maxom Mirným a Izraelčanom Andym Ramom.
Popri Mirnom a Ramovi postúpili zo základnej B-skupiny deblovej súťaže na „výberovom“ koncoročnom podujatí v britskej metropole Bob a Mike Bryanovci. Americké dvojičky potrebovali v piatkovom večernom stretnutí na prienik do víkendovej vyraďovacej fázy triumf 2:0 na sety nad Poliakom Lukaszom Kubotom a Rakúšanom Oliverom Marachom nasadeným ako šiestym. Majstri sveta zo sezón 2003 i 2004 a vlaňajší šanghajskí finalisti splnili úlohu a zvíťazili za 65 minút 6:3, 6:4. Stratili len 7 bodov pri svojom podaní, nečelili žiadnemu brejkbalu a sami premenili 2 zo 6 možnosti na prerazenie podania. Ak Bryanovci získajú trofej, stanú sa koncoročnými jednotkami rebríčka na úkor Kanaďana Daniela Nestora a Srba Nenada Zimonjiča.
V prvom sete pri podaní Kubota odskočili Američania nasadení ako druhí na 4:2 zásluhou Bobovho voleja. V druhej časti unikli 31-roční rodáci z kalifornského Camarilla na 3:2, hoci pri servise Maracha v predmetnom piatom geme prehrávali zdanlivo beznádejne 0:40. Za stavu 40:30 zahlásil čiarový rozhodca Rakúšanovi prešľap pri prvom podaní a ten potom urobil dvojchybu. Pri skóre „no ad“ (okamžitá rozhodujúca loptička) odletel Poliakov volej v ťažkej situácii vedľa.
„Súperi boli obstojní, ale my sme zahrali dobrý zápas. Náš najlepší v doterajšom priebehu turnaja,“ povedal Mike Bryan pre internetovú stránku MS. Bob Bryan na margo šance dostať sa nazad na rebríčkový vrchol uviedol: „V prvom rade chceme získať titul. Práve s tým je teraz zhodou okolností spojený post číslo jeden, takže máme motiváciu navyše. Dnes sme sa do toho naplno zahryzli. Každý duel je tu náročný. V semifinále budeme čeliť skúseným veteránom, dvom z najlepších deblistov v histórii. V rôznych kombináciách sme proti sebe stáli vari už stokrát, dokonale sa poznáme, ťažko objaviť či vytiahnuť čosi nové.“
Sklamaný Marach uviedol: „Už na začiatku sme hovorili o tom, že sme sa sem prišli najmä podučiť. Nekládli sme na seba prehnané očakávania. Predsavzali sme si ísť zápas za zápasom na kurt, tvrdo pracovať pri každom fiftíne a niečo si z tohto podujatia odniesť pre budúcnosť. Možno nám to pomôže práve tu už o rok. Teraz sme psychicky trošku dolu pod ťarchou nevyužitej situácie, pretože nám stačil set, ale treba uznať, že Bryanovci dnes zahrali dobre. Zaslúžili si víťazstvo.“
Popoludní sa prvými postupujúcimi z B-skupiny stali Mirnyj a Ram. Rozhodlo o tom ich víťazstvo nad Čechom Lukášom Dlouhým a Indom Leanderom Paesom za 76 minút 7:6 (1), 6:4. Triumf bielorusko-izraelského znamenal, že Slovákovi Michalovi Mertiňákovi a Čechovi Františkovi Čermákovi, ktorí si vo štvrtok vybojovali druhé miesto v A-skupine, od tej chvíle na semifinále už nehrozili Bryanovci. Proti týmto Američanom má Mertiňák skóre – hoci nie po boku Čermáka – 0:4 na zápasy a 0:10 na sety. Súrodenci si v semifinále o 20.10 h zmerajú sily s Indom Mahešom Bhupáthím a Bahamčanom Markom Knowlesom. Proti víťazom A-skupiny majú skóre 5:2, vrátane triumfu vo finále na januárových melbournských grandslamových Australian Open.
Tridsaťdvaročný v Minsku narodený bývalý líder párového renkingu ATP Mirnyj, od 10. novembra hrdý otec synčeka Demida (s manželkou Ksušou sa v minulosti radovali aj z dvoch dcér), triumfoval na MS pred troma rokmi po boku Švéda Jonasa Björkmana. Medzi elitou štartuje po šiesty raz. Dvadsaťdeväťročný niekdajší 5. muž počítačového poradia štvorhry Ram, ktorý pochádza z uruguajského Montevidea, si na šampionáte zahral v rokoch 2006 a 2007, zhodne s krajanom Jonathanom Erlichom.
„Bolo ťažké ísť na dvorec s imperatívom zvíťaziť. Naopak, súperom už prakticky o nič nešlo, ak si odmyslíme peniaze. Na postup však už nemali šancu, takže mohli hrať úplne uvoľnene. Z našej strany to dnes nebolo ani tak o tenise, ako o kontrolovaní emócií. Zvládli sme to,“ skonštatoval Ram. O súperoch na semifinále v okamihu, keď ešte neboli konkretizovaní, doplnil: „Na to, aby sme získali trofej, musíme zdolať kohokoľvek. Bez ohľadu na to, koho napokon na sobotu dostaneme, je jasné, že budeme potrebovať aspoň také kvalitné výkony, ako v základnej skupine.“
Bilancia zo vzájomných zápasov Mertiňáka proti Mirnému s Ramom:
Po boku Čermáka:
Max Mirnyj, Andy Ram (7-Biel./Izr.) 0:0
S inými partnermi:
Max Mirnyj, Andy Ram (7-Biel./Izr.) 0:0
SITA