LOS ANGELES 29. mája (WEBNOVINY) – Obhajcovia Stanleyho pohára Los Angeles Kings zvíťazili v utorkovom rozhodujúcom siedmom zápase semifinále play-off Západnej konferencie hokejovej NHL nad San Jose Sharks 2:1 a v celej sérii triumfovali 4:3.
Ich súperom v konferenčnom finále bude víťaz série medzi Chicagom a Detroitom, ktorej záverečný siedmy duel je na programe v stredu.
Rovnako ako v predchádzajúcich šiestich stretnutiach aj v poslednom súboji „kráľov“ so „žralokmi“ ťahal za dlhší koniec povrazu domáci tím. Oba góly víťazov strelil v rozpätí necelých troch minút v druhej tretine krídelník Justin Williams, ktorého vyhlásili za prvú hviezdu zápasu.
Ďalšími ocenenými boli brankári oboch tímov – domáci Jonathan Quick, ktorý zlikvidoval 25 streleckých pokusov súperov, a hosťujúci Antti Niemi so 16 úspešnými zákrokmi. Kings opäť potvrdili kvalitu defenzívnej činnosti, už v 33. dueli play-off za sebou neinkasovali viac ako tri góly. Ten jediný v utorňajšom zápase im strelil v 46. min obranca Dan Boyle. Sharks sa už nepodarilo vyrovnať ani vo vyše jeden a pol minúty trvajúcej hre bez brankára.
Video: Nádherný zákrok Jonathana Quicka
Podľa hrdinu utorkového duelu jeho mužstvu najmä v domácich dueloch dodáva veľkú motiváciu majstrovská vlajka z minulej sezóny pod strechou haly Staples Center. „Dodáva nám to potrebný hlad po víťazstvách. Vždy nás to zdravo nabudí a potom nechceme, aby trofej zdvihol nad hlavu nikto iný ako my,“ poznamenal dvojgólový Justin Williams a doplnil: „Mám rád situácie, keď hráme pod tlakom. Myslím si, že rovnako je na tom celá kabína. Pred rokom sme dokázali bojovať až do konca a uvedomujeme si, že aj teraz sme schopní to dokázať.“
Tréner víťazného kolektívu Darryl Sutter vyzdvihol silu súpera: „Tím Sharks bol v tejto sérii výkonnostne na rovnakej úrovni ako ten náš. Rozdiel bol v tom, že my sme strieľali góly.“
Sklamaný bol po súboji kapitán „žralokov“ Joe Thornton. „Verili sme, že u súpera dokážeme uspieť aspoň v tomto poslednom zápase série. Vložili sme do tohto stretnutia srdce, bojovali sme až do konca, ale brankár Quick je fantastický. Sme veľmi sklamaní, že je koniec. Ťažko sa s tým vyrovnáva,“ poznamenal skúsený útočník San Jose.
Zaujímavosťou je, že rozhodujúci siedmy zápas play-off sa v Los Angeles hral prvýkrát od roku 1989. Vtedy ešte v hale Forum rozhodol hetrikom Wayne Gretzky o postupe Kings do 2. kola vyraďovacej časti cez Edmonton, legendárny útočník teda zariadil úspech na úkor svojho bývalého klubu. Utorkový zápas si nenechala ujsť ani rodinka Beckhamovcov, bývalý futbalista David s manželkou Victoriou a ich deťmi. Pred nimi sedel herec Tom Cruise, ktorý je pravidelným návštevníkom domácich duelov „kráľov“.
Video: Víťazný gól Justina Williamsa
Výsledok utorňajšieho stretnutia 2. kola play-off zámorskej hokejovej NHL (hrá sa na štyri víťazstvá):
ZÁPADNÁ KONFERENCIA
Semifinále
Los Angeles – San Jose 2:1 (0:0, 2:0, 0:1) – konečný stav série 4:3
Los Angeles postúpilo do konferenčného finále
Góly: 25. Justin Williams (Vojnov, Doughty), 28. Justin Williams (Kopitar, Vojnov) – 46. D. Boyle (Pavelski)