BRATISLAVA 20. apríla (WEBNOVINY) – Predposledný štart raketoplánu Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA) sa uskutoční koncom budúceho týždňa, pričom už prebiehajú špeciálne prípravy, aby sa na ňom mohla zúčastniť aj republikánska kongresmanka Gabrielle Giffords, ktorú v januári postrelili v americkom Tucsone. Raketoplán Endeavour by mal na svoj posledný let odštartovať 29. apríla, čo je tiež dátum kráľovskej svadby vo Veľkej Británii. Ide však o náhodu, túto časovú zhodu si vedci z NASA podľa ich vyjadrenia neuvedomili.
Raketoplán poletí do vesmíru so šesťčlennou posádkou, ktorej bude veliť manžel kongresmanky Mark E. Kelly. Tú pred troma mesiacmi postrelili, a odvtedy prechádza intenzívnou rehabilitáciou v nemocnici v Houstone. Podľa riaditeľa pre štarty Mikea Leinbacha Giffords potvrdila, že príde, ale že jeho tím nechce rušiť. „Na tejto záležitosti pracuje samotný tím,“ povedal novinárom. „Dúfam v to, ale neviem, či príde alebo nie,“ vysvetlil.
Americký úrad uviedol, že svadba britského princa Williama s Kate Middleton nebola faktorom ovplyvňujúcim dátum štartu raketoplánu. Ten mal pôvodne štartovať 19. apríla. Predstaviteľ NASA Bill Gerstenmaier povedal: „Neuvedomil som si to, keď sa posúval dátum štartu… Tento (rovnaký) dátum sme stanovili akosi náhodne,“ dodal.
Raketoplán Endeavour na Medzinárodnú vesmírnu stanicu (ISS) okrem iného vynesie detektor antihmoty – Alfa magnetický spektrometer (AMS-02). Po poslednej misii Endeavouru by mal 28. júna letieť k ISS raketoplán Atlantis. Jeho misia zrejme definitívne ukončí americký vesmírny program raketoplánov Discovery, Endeavour a Atlantis, pričom NASA sa potom bude spoliehať len na partnerov z Európy, Japonska a Ruska, predovšetkým na Sojuz.
Ten je však schopný transportovať do vesmíru len trojčlennú posádku, kým súčasné americké raketoplány sú schopné letieť so šiestimi osobami na palube. Technologický riaditeľ NASA Robert Braun vo februári uviedol, že bude trvať minimálne jednu dekádu, kým odborníci vyrobia nové americké zariadenie schopné s astronautmi odštartovať do vesmíru.
