CHICAGO 29. mája (WEBNOVINY) – Tréner hokejistov Chicaga Joel Quenneville čoraz častejšie musel odpovedať na otázky o menšom využití svojho slovenského centra Michala Handzuša. Najstarší hráč Blackhawks hrával zo zápasu na zápas menej a v štvrtom súboji finále Západnej konferencie proti Los Angeles sa jeho „icetime“ zastavil na 4:28 min.
Chicago má šancu na obhajobu Stanleyho pohára
Prišiel však piaty zápas, z pohľadu Chicaga existenčný, a Handzuš sa ukázal v najdôležitejšom okamihu. V tretej minúte druhého predĺženia si nakorčuľoval pred Jonathana Quicka a bekhendovým zakončením strelil víťazný piaty gól. Chicago vďaka tomu znížilo stav série na 2:3 a udržalo si šancu na obhajobu Stanleyho pohára.
„Všimol som si, že Handzuš naberá rýchlosť v útočnej tretine a vzniká prečíslenie troch na dvoch. Preto som mu posunul puk,“ cituje server Los Angeles Times autora gólovej prihrávky Brandona Saada. Handzuš sa dobre pobavil na tom, keď počul hovoriť o svojej rýchlosti. Práve rokmi znižujúca sa rýchlosť na korčuliach bola dôvodom toho, že jeho priemerný pobyt na ľade bol počas základnej časti sezóny iba 13 minút a tímu pomohol v ofenzíve len 4 gólmi a 12 asistenciami.
„Myslím si, že Brandon musel poriadne spomaliť, aby mi mohol prihrať,“ žartoval Handzuš a neskôr ku gólovej akcii dodal: „Bol som prekvapený z toho, že som zostal voľný. Brandon preukázal výborné čítanie hry s hlavou hore. Čakal do poslednej chvíle a potom mi naservíroval presný puk. Klobúk dolu pred ním.“
Dôležité je zostať pozitívny
Handzušov čas na ľade počas finále Západnej konferencie postupne klesal. V prvom zápase to bolo 17:26 min, v druhom 13:37 min, treťom 11:43 min a štvrtom už spomenuté iba štyri a pol minúty. Skúsený slovenský útočník tieto pre neho nie príjemné súvislosti komentoval takto: „Stále si musíte veriť, dôverovať sám sebe. Zostať pozitívny je veľmi dôležité. Je pre mňa zábava hrať v konferenčnom finále. Verím, že som stále ešte lepší hráč ako ten, čo hral vo finále konferencie doteraz.“
V predĺžení stredajšieho zápasu tréner Quenneville posunul Handzuša z tretej do druhej formácie namiesto Andrewa Shawa k dvojici Brandon Saad – Patrick Kane a to bol rozhodujúci moment. „Je to veľmi užitočný hráč. Shaw hral dovtedy veľmi veľa, preto som sa rozhodol vymeniť ho za Handzuša. Som rád, že sa to takto skončilo,“ povedal šťastný Quenneville.
Brandon Saad tiež nešetril slovami chvály na Handzuša. „Spracoval si puk korčuľou a urobil výborný pohyb. Je to líder, robí na ľade tie správne veci. Bolo pekné pozerať sa na to, že sa mu ušla pocta streliť víťazný gól. Zvykne sa hovoriť – stal sa naším hrdinom. Je šťastím pre nás, že ho máme.“
Zápas číslo 6 vo finále Západnej konferencie je na rade v piatok v Staples Center a výhodu domáceho ľadu bude mať Los Angeles. Handzuš práve za tento tím hrával v rokoch 2007 – 2011.