BRATISLAVA 18. marca (WEBNOVINY) – Dnes približne o 3:00 SEČ sa americká vesmírna sonda MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging) dostala na obežnú dráhu Merkúru, okolo ktorého bude obiehať jeden rok v minimálnej výške 200 kilometrov. Ide o vôbec prvú sondu, ktorá sa dostala na obežnú dráhu tejto najmenšej planéty Slnečnej sústavy. V čase vstupu na orbitu bol MESSENGER vzdialený od Slnka 46,14 milióna kilometrov a od Zeme 155,06 milióna kilometrov. „Je pred nami stále veľa práce, ale sme tam,“ uviedol po úspešnom vstupe na orbitu vedúci technik misie Eric Finnegan.
Sondu MESSENGER vypustil Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) do vesmíru 3. augusta 2004, pričom jej cieľom je výskum Merkúru. Sonda počas svojho letu k tejto planéte absolvovala približne 7,9 miliardy kilometrov, pričom počas predchádzajúcich troch preletov okolo Merkúru vyhotovila čiastočné mapy jeho povrchu. Na palube sondy sa nachádza sedem prístrojov, pomocou ktorých chcú vedci planétu skúmať. Sonda by budúci mesiac mala poslať prvé snímky a začať skúmať magnetické pole a hustotu Merkúru. „Práve teraz začína naša skutočná misia,“ vyhlásil Sean C. Solomon z Carnegie Institution for Science, ktorý je hlavným vedeckým pracovníkom tejto misie.