Medzi najčastejšie a úplne logické asociácie, ktoré sa viažu k Vianociam, patria darčeky, stromček, rodinný kruh, rozprávky či kapor so zemiakovým šalátom.
Pre zanietených hokejových priaznivcov sú však vianočné sviatky a s nimi spojený prelom rokov obdobím, kedy rezonujú majstrovstvá sveta hráčov do 20 rokov (MSJ).
Tie najbližšie sa začnú už 26. decembra 2023 a potrvajú do 5. januára 2024. Hrať sa nebude tentoraz v zámorí, ale vo Švédsku, konkrétne v dvoch göteborgských halách Scandinavium a Frölundaborg.
Úvodné buly na druhý sviatok vianočný
Obhajcom prvenstva sú Kanaďania, ktorí si vlani vo finále v Halifaxe poradili s českými rovesníkmi. „Javorové listy“ ovládli tri z ostatných štyroch šampionátov a aj na blížiacom sa turnaji budú najhorúcejším favoritom na zisk titulu.
Slovenskí reprezentanti pod taktovkou trénera Ivana Feneša vycestovali na sever s túžbou vylepšiť minuloročné 6. miesto.
Slovensko na MS v hokeji do 20 rokov
- Slovensko – Česko (utorok 26. decembra o 12.00)
- Slovensko – Švajčiarsko (streda 27. decembra o 12.00)
- Slovensko – Nórsko (piatok 29. decembra o 12.00)
- Slovensko – USA (nedeľa 31. decembra o 12.00)
Formát turnaja neprináša žiadne novinky. Tradične sa bude hrať v dvoch základných skupinách. Slovenskí 20-tkári sa stretnú v menšej, približne 6-tisícovej aréne Frölundaborg v B-skupine postupne s výbermi Česka (26.12), Švajčiarska (27.12), Nórska (29.12) a USA (31.12).
Tímy, ktoré skončia na prvých štyroch miestach, postúpia do štvrťfinále, piaty tím v skupine automaticky zostúpi o kategóriu nižšie. V A-skupine sa predstavia Kanaďania, domáci Švédi, ich susedia z Fínska, Nemci a Lotyši.
Kvalitatívny pretlak pri tvorbe nominácie
Už tri dni pred začiatkom turnajom hlavný kouč Feneš zverejnil konečnú nomináciu na šampionát. Poslednými vyradenými hráčmi sa stali obranca Jakub Chromiak a útočník Patrik Masnica. Z vyjadrení členov trénerského štábu bolo už niekoľko týždňov pred odchodom cítiť, že v príprave narazili okrem kvantitatívneho hráčskeho pretlaku aj na ten kvalitatívny.
Nominácia Slovenska na MS v hokeji do 20 rokov
Brankári: Rastislav Eliáš, Adam Gajan, Samuel Urban
Obrancovia: Richard Baran, Jozef Viliam Kmec, Marián Moško, Dávid Nátny, Milan Pišoja, Luka Radivojevič, Maxim Štrbák, Boris Žabka
Útočníci: Peter Cisár, Alex Čiernik, František Dej, Dalibor Dvorský, Samuel Honzek, Roman Kukumberg, Filip Mešár, Martin Mišiak, Juraj Pekarčík, Servác Petrovský, Peter Repčík, Markus Suchý, Adam Sýkora, Alex Šotek, Adam Žlnka
Kapitánom výberu SR bude Adam Sýkora, jeho asistentmi budú rovnako elitní útočníci tímu Filip Mešár a Samuel Honzek.
Zjednodušene napísane, Ivan Feneš si mal z čoho vyberať. „Zostalo tu 26 bojovníkov, ktorí dostali privilégium reprezentovať Slovensko na majstrovstvách sveta hráčov do 20 rokov vo Švédsku. Je to veľká česť a zodpovednosť zároveň. Deň pred štartom šampionátu uzavrieme aj súpisku. Napíšeme na ňu všetkých brankárov, sedem obrancov a trinásť útočníkov. Zvyšní traja hráči zostanú s tímom v pozícii zdravých náhradníkov,“ povedal kouč SR.
V príprave veľa inkasovaných gólov
Slovenskí korčuliari absolvovali v dejisku turnaja dva prípravné zápasy. V tom prvom 19. decembra nestačili na rovesníkov z Fínska a podľahli im 1:5. Generálku si odkrútili výhrou s Nemeckom 6:5 po predĺžení. Počet inkasovaných gólov naznačuje, že problematickejším miestom sa zdá byť defenzíva tímu.
„Tešíme sa na prvý zápas proti Česku a veríme, že ukážeme našu kvalitnú prípravu. Tento tím má veľké srdce, bojovnosť a hlavne veľký talent smerom dopredu. Musíme hrať jednoduchšie v obrannom pásme, pretože sme v príprave mali veľa strát a puky sme vracali späť k nám. Potrebujeme čo najrýchlejšie prechádzať stredným pásmom a v útočnom pásme s pukom vieme dobré veci, vytvoriť si pekné gólové príležitosti,“ naznačil herné stratégie na turnaji Ivan Feneš, pre ktorého to bude tretie trénerské vystúpenie na MSJ.
Talentu dosť aj bez Nemca a Slafkovského
Slovensko sa na turnaji bude musieť zaobísť bez dvoch hráčov, ktorí spadajú do tejto vekovej kategórii a nepochybne by boli výraznými piliermi v kádri. Hovoríme samozrejme o Jurajovi Slafkovskom a Šimonovi Nemcovi. Obaja sa presadzujú vo svojich kluboch v NHL a ich absencie boli dlhodobo očakávané.
Napriek tomu majú Slováci tím vystužený kvalitou, veď nie nadarmo ich aj zámorskí hokejoví experti pasujú do roly čierneho koňa šampionátu. Góly sa očakávajú od 10-tky prechádzajúceho draftu NHL Dalibora Dvorského. Bohaté skúseností z medzinárodných klzísk majú aj ďalšie ofenzívne talenty Filip Mešár, Samuel Honzek, Adam Sýkora, Peter Repčík či Alex Čiernik.
Pridať sa samozrejme môžu aj ďalší. Očakáva sa, že v defenzíve bude nosným hráčom Maxim Štrbák, ktorý to potvrdil aj veľmi vydarenou záverečnou fázou prípravy. Do šampionátu vstúpi slovenská reprezentácia s jasnou brankárskou jednotkou Adamom Gajanom. Ten sa pokúsi zopakovať fantastické výkony z predchádzajúcej edície juniorských majstrovstiev sveta.
Pohľad do histórie, cesta od nuly
Na sklonku roka 1992 sa konali majstrovstvá sveta hráčov do 20 rokov vo Švédsku a história si ich pamätá ako jedny z najšpecifickejších, najmä pred a za riekou Moravou. V prvých troch zápasoch na šampionáte totiž tím bojoval pod hlavičkou Českej a Slovenskej Federatívnej republiky (ČSFR). Ešte 30. decembra pri remíze 1:1 proti Rusku svietil na informačnej tabuli názov ČSFR, no o dva dni už Japoncov v pomere 2:14 rozdrvilo mužstvo, ktoré nieslo názov Česko a Slovensko. Po konečnej tretej priečke na turnaji sa tak hráči ako Pavol Demitra, František Kaberle, David Výborný, Richard Kapuš, Petr Ton či Miroslav Škovira pozerali počas ceremoniálu na vlajku medzinárodnej hokejovej federácie. A práve tá rozhodla, že v A kategórii MS je miesto len pre jedného. Slovenské 20-tkári sa tak museli podobne ako seniori odrážať z dna. Boli preradení do C kategórie.
Slovensko sa v „céčku“ zdržalo iba rok. V sezóne 1993/1994 porazili v základnej skupine v Nových Zámkoch Kazachstan (6:4) a Chorvátsko (15:0). V hlavnej fáze turnaja, ktorý sa už hral v Dánsku uštedrili debakle Španielsku (15:0), Maďarsku (12:1) a domácim Dánom (22:0), aby vo finále porazili konkurencieschopné Lotyšsko 6:2. Najproduktívnejším Slovákom bol Miroslav Šatan, ktorému sekundovali borci ako Radoslav Kropáč, Ján Plch, Ján Lipiansky, Radoslav Hecl, Rastislav Pavlikovský či Ľubomír Višňovský.
O rok neskôr mala postupový punc aj edícia 1994/1995 v B kategórii MS. Na francúzskych štadiónoch Slováci síce utrpeli dve prehry (s Talianskom a Švajčiarskom), no aj tak spoločne s Helvétmi postúpili medzi svetovú juniorskú smotánku.
Súčasťou A kategórie MS hráčov do 20 rokov je Slovensko nepretržite od roku 1995. Nikdy nezostúpilo, a to aj napriek tomu, že hneď niekoľko turnajov prinieslo dueli o udržanie. Logicky najviac vyčnievajú edície, ktoré priniesli zisk cenných kovov. Pamätný je rok 1999 a šampionát v kanadskom Winnipegu. ktorý priniesol bronzovú medailu. Pod Tatry ju priniesli vtedy mladíci Marián Gáborík, Ladislav Nagy, Ján Lašák, Miroslav Zálešák a ďalší.
Bronzové repete potom Slovensko zažilo aj v roku 2015. Vtedajší tím trénera Ernesta Bokroša tvorili hráči ako Martin Réway, Denis Godla, Peter Cehlárik alebo Erik Černák. Od poslednej medaily tak uplynulo už 9 rokov.
