Slovenská volejbalová reprezentácia mužov sa po dvanásty raz v ére samostatnosti predstaví na európskom šampionáte. Mužstvo trénera Stevena Vanmedegaela spečatilo postup na budúcoročný turnaj, ktorý sa uskutoční v Bulharsku, Fínsku, Rumunsku a Taliansku, stredajším víťazstvom nad výberom Lotyšska 3:1 (-18, 24, 15, 19).
Do stretnutia na palubovke v Žiline vstúpili lepšie hostia z Pobaltia, ktorí vyhrali úvodný set 25:18, ale potom vzali „opraty“ duelu do svojich rúk Slováci. Po dôležitom druhom sete, v ktorom triumfovali 26:24, v priebehu tretieho a štvrtého dejstva dominovali a súperovi dovolili získať dovedna iba 34 bodov.
Slovenský volejbal bez zmeny na čele, doterajší prezident dostal mandát do roku 2029 - FOTO
„Cítim zadosťučinenie. Po prvom sete, ktorý sme prehrali, sme boli nervózni, ale potom sme sa uvoľnili a hlavne Rendla nás naštartoval na útoku aj na podaní. Zvládli sme ťažkú koncovku, získali tretí set a vo štvrtom sme Lotyšov už prevýšili vo všetkom. Som šťastný, že sa nám podaril takýto kus práce a bolo radosť sledovať najmä mladých hráčov, ako napredujú,“ povedal podľa webu Slovenskej volejbalovej federácie (SVF) tréner Vanmedegael, ktorý dodal: „Sú to krásne emócie a Slovensko určite patrí na majstrovstvá Európy.“
Radosť neskrýval ani prezident SVF Marek Rojko: „Tento výsledok je veľmi cenný, lebo mužská reprezentácia si prechádzala v posledných rokoch svojimi problémami. Som šťastný, že toto družstvo kvalifikáciu zvládlo a postúpilo na ME. Je vzácne mať obe seniorské reprezentácie na finálovom turnaji v Európe.”
Slovenskí volejbalisti v prvom z troch prípravných duelov v Žiline hladko zdolali výber Čile
Slováci v rokoch 2007 až 2021 nechýbali na žiadnom z ôsmich európskych šampionátov. Na ostatné podujatie v roku 2023 sa však neprebojovali. Maximom slovenského výberu na ME je štvrťfinále a konečné 5. miesto z roku 2011.
„Dokázali sme, že na ME patríme, a hoci sme od európskej špičky ešte vzdialení, ukázali sme, že na vrcholné turnaje máme. Teší ma, že toto družstvo rástlo každým zápasom a tréningom,“ skonštatoval smečiar Július Firkaľ, na klubovej úrovni hráč ukrajinského Barkom-Kažani Ľvov.
