Kapitán „tučniakov“ ukázal, že počas dlhej rekonvalescencie po otrase mozgu zo svojho hokejového umenia nič nestratil.
Nastúpil v útoku s Pascalom Dupuisom a Chrisom Kunitzom, trio si hneď pri prvom striedaní vytvorilo veľký tlak a takmer skórovalo, keď brankára Andersa Nilssona zachránila iba žŕdka.
V 6. min však už Crosby otvoril skóre, pred prvou prestávkou prihrával na gól Brooksovi Orpikovi, v druhej tretine pri presilovke zasa asistoval Jevgenijovi Malkinovi.
Olympijský víťaz z Vancouveru potom aj uzavrel skóre duelu, keď v 43. min stanovil na konečných 5:0. Na ľade strávil 16 minút, vystrelil osemkrát a vyhlásili ho za prvú hviezdu zápasu.
Crosby nehral pre otras mozgu od 5. januára. Liečba trvala dlhšie, ako sa predpokladalo, nestihol záver uplynulej sezóny a ani úvod novej. S mužstvom už vyše dva mesiace trénoval, chodil na zápasy, ale tie až do pondelka sledoval z tribúny. Pred stretnutím s Islanders bol nervózny.
Video: Fanúšikovia privítali Crosbyho vo veľkom štýle
Čakanie sa oplatilo
„Už som sa nevedel dočkať, kedy nastúpim. Čakanie trvalo dlho. Boli to skvelé pocity. Ako sa duel začal, cítil som sa lepšie a lepšie. Na svoj návrat budem mať skvelé spomienky. Privítanie fanúšikov bolo úžasné a prekonalo moje očakávania. Neviem ani poriadne opísať, čo prežívam. Zápasové dianie mi posledných desať mesiacov veľmi chýbalo,“ vyhlásil po zápase Crosby.
Fanúšikovia hviezdu Penguins privítali na ľade mohutným skandovaním.
Crosby sa po 320 dňoch absencie vrátil do úplne inej NHL, ako ju opúšťal. Od jeho posledného zápasu uplynulo veľa času, počas neho ukončil Boston 39-ročné čakanie na Stanleyho pohár, liga sa vrátila do Winnipegu a prísnejšie sa posudzujú predovšetkým zákroky na hlavu.
Z prvého gólu mal Crosby veľkú radosť. „Sid the Kid“ prevzal na útočnej modrej prihrávku, natlačil sa pred bránku a bekhendom skóroval. „Cítil som sa skvele. Myslím si, že moja reakcia po góle hovorila za všetko. Na tieto momenty som čakal dlho,“ popisoval pocity Crosby, ktorého v 10. min tvrdo krosčekoval Milan Jurčina. Obranca Islanders za svoj zákrok putoval na trestnú lavicu.
„Otras mozgu je vždy veľmi nepríjemný. Počas pauzy som sa o tomto type problémov veľa naučil. Prvé bodyčeky na ľade po liečbe veľmi boleli. To vám môže potvrdiť každý hokejista. Sú oveľa tvrdšie ako tie, ktoré dostávate na tréningu. Ak sa s nimi vyrovnáte, potom je to už jednoduchšie,“ dodal Crosby. V 11. min ho tvrdo narazil na mantinel Travis Hamonic. „Bola to moja hlúposť, do tej situácie som vôbec nemal ísť. Bol som ľahkým terčom. Ale som rád, že hneď na začiatku som sa uistil, že som naozaj v poriadku,“ dodal.
Video: Sidney Crosby je späť!
Pittsburgh zažil skvelý večer
Kanaďanov návrat potešil celý tím Penguins. Pittsburgh s ním v zostave získal ešte väčšiu silu. „Dnes to bol skvelý večer. Bolo mi potešením, že som mohol byť jeho súčasťou,“ uviedol tréner Penguins Dan Bylsma. Fanúšikovia, novinári, spoluhráči, ale aj súperi boli unesení skvelou Crosbyho hrou. Na hlavu 24-ročného Kanaďana sa niesla jedna óda za druhou. „Vždy od neho môžete čakať niečo nepredvídateľné,“ poznamenal útočník Matt Cooke.
„Crosbyho šou“ pripomenula rok 2000, keď prvýkrát po 44-mesačnej liečbe nastúpil Mario Lemieux. Aj vtedy Pittsburgh vyhral 5:0, jeho súperom bolo Toronto. „Pamätám si ten zápas. Sledoval som ho v televízii a bol to skvelý zážitok. Teraz si rovnako budem pamätať aj svoj návrat,“ zaspomínal si Crosby.
Video: Highlights zo zápasu